部分小孩得病後可以自行痊癒，但多數小孩患病後會出現下肢肌肉萎縮、畸形，結果引起終身殘疾，多爲跛行甚至根本不能站立、行走，目前還沒有有效治療脊灰的方法，但可通過使用疫苗進行預防。
脊髓灰質炎疫苗的誕生與發展
歷史上最著名的一位脊髓灰質炎病人莫過於富蘭克林·羅斯福。1921年的夏天，他在一次游泳之後染上了脊髓灰質炎，最終造成了下肢癱瘓。1938年羅斯福建立了小兒麻痹症全國基金會，用於救治脊髓灰質炎患者，並促進疫苗的研製。在基金會的扶持下，Jonas Salk醫生用了近9年的時間，於1953年成功研製出第一個成功的脊髓灰質炎疫苗，這是繼天花疫苗、白喉疫苗和流感疫苗後，疫苗研究的又一次重大突破。這種疫苗是一種滅活疫苗(IPV)，即把病毒殺死後製備成注射使用的疫苗。Jonas Salk也在自己、妻子和孩子身上進行了接種實驗，結果他們體內出現了相應的抗體，並且沒有患上脊髓灰質炎。這種疫苗保護兒童免受脊髓灰質炎侵害的有效率在80%到90%左右。隨後的很長的一段時間，這種疫苗成爲了對脊髓灰質炎標準的預防手段。
脊髓灰質炎疫苗就是用於預防小兒麻痹的疫苗，現在有兩種疫苗可以使用，一種是我國目前正在使用的脊髓灰質炎減毒活疫苗，也就是大家熟悉的“糖丸”，它是由活的、但致病力降低的病毒製成；而另一種名爲滅活脊髓灰質炎病毒疫苗，是一種用死病毒製成的疫苗。口服脊髓灰質炎疫苗糖丸採用脊髓灰質炎I、Ⅱ、Ⅲ型減毒株分別接種於人二倍體細胞培養製成的三價疫苗糖丸，每人用劑量爲lg重糖丸1粒，所含活病毒總量爲5.95 Lg TCID50 (或PFU)，其中I型爲5.8 LgTCID50(或PFU)、Ⅱ型爲4.8Lg TCID50(或PFU)、Ⅲ型爲5.3Lg TCID50(或PFU)。
口服“糖丸”即可完成接種
這種爲人們所熟知的“糖丸”，其外觀和口感均類似彈子糖，但作用卻與其大相徑庭。小小糖丸是預防脊髓灰質炎的功臣，其所以有如此大的功效，主要在於該疫苗是由減毒活的灰髓炎病毒製成，小兒服用後病毒能在體內繼續繁，從而刺激人體產生抗體，抵抗脊髓灰質炎病毒。
口服疫苗後很少引起不良反應，偶有輕度發熱、腹瀉。患活動性結核病，嚴重佝僂病，慢性心、肝、腎病者，以及急性發熱者，暫不宜服疫苗。有報告認爲經人體腸道反覆傳代後疫苗病毒株對猴的神經毒力可增加，近年來普遍採用OPV國家發現癱瘓病例證實由疫苗株病毒引起，大多發生在免疫低下者。故目前都認爲減毒活疫苗禁用於免疫低下者，無論是先天免疫缺陷者，或因服藥、感染、腫瘤引起的繼發免疫低下均不可用。也應避免與服OPV者接觸。也有人主張這種病人宜先用滅活疫苗，再以減毒活疫苗加強，但多數主張只採用滅活疫苗。
接種疫苗應特別注意以下幾點
(1)注意小兒服苗時的年齡生後第2、3、4足月是糖丸的初服年齡(注意每次間隔期爲1個月)。以後在1歲半～2歲(18～24個月)及4歲時分別加服1次。
(2)必須用冷開水送服嬰兒服用時一定要將糖丸用湯匙壓碎，溶於冷汗水中服用，較大小兒可直接吞服。切忌用熱水送服，因熱開水可將減毒的活病毒燙死，起不到應有的免疫效果。
(3)不用母乳送服母乳中含有抵抗病毒的抗體，可使糖丸失去作用，所以不要剛喂好母乳就服糖丸，一般宜在哺乳後2小時服用。服糖丸後30分鐘內暫停吸吮母乳。
(4)嘔吐後須補服有些小兒因哭吵或服用糖丸時嘔吐，必須重新補服。家長應看着小兒全部服下糖丸。
(5)糖丸需冷藏糖丸必須低溫保存。零下20℃保存，有效期爲2年；2～10℃保存，有效期爲5個月；20～22℃保存，有效期10日；30～32℃條件下只能存放2日。如有特殊原因不能服用時，一定要把糖丸放在冰箱冷藏櫃內。最好是拿到糖丸後立即吞服。
(6)掌握禁忌證凡有免疫缺陷病、白血病、惡性腫瘤及正在使用免疫抑制劑者禁用。高熱、腹瀉、反覆重症感染及急性傳染病、結核病人暫緩服用，病癒後仍需補服。
日常預防脊灰的措施
普通人在3次服用疫苗後，保護率可達90%以上，血清中3型抗體陽性率可達95%以上。同時抗體可阻止野病毒在腸道生存。但專家同時指出，日常預防脊灰病毒依然很重要。
在日常生活中，如果發現感染了脊灰病毒的患者，應該自起病日起至少隔離40天。第1周應同時強調呼吸道和腸道隔離，排泄物以20%漂白粉攔和消毒，食具浸泡於0.1%漂白粉澄清液內或煮沸消毒，或日光下曝曬二天，地面用石灰水消毒，接觸者雙手浸泡0.1%漂白粉澄清液內，或用0.1%過氧乙酸消毒，對密切接觸的易感者應隔離觀察20天。
此外，還要做好日常衛生，保持環境衛生，消滅蒼蠅，培養衛生習慣等十分重要。本病流行期間，兒童應少去人羣衆多場所，避免過分疲勞和受涼，推遲各種預防注射和不急需的手術等，以免促使頓挫型感染變成癱瘓型。
