“節食延長壽命”一說最早由美國康奈爾大學的營養學家克里夫·麥凱提出。麥凱經過幾年的研究，發現限制食量的大白鼠比按正常進食的大白鼠壽命更長，外表和生理機能也更年輕。例如，在幼齡大白鼠斷奶後，把它們的膳食較平時減少40%，大白鼠的壽命可以延長1倍。1934年麥凱把研究結果發表在《科學新聞通訊》上。
此後的80多年裏，全球多學科多領域研究人員進行了更多研究，並且在今天演變爲一種通俗的觀點：吃七八分飽更長壽(有益健康)。
然而，一種理論是否名副其實，一是要從原理上得到闡釋，二是要經過反覆驗證，包括從動物到人類的試驗證明。現在，節食延壽的理論在動物身上得到許多驗證，但並沒有在人身上得到驗證。因此，嚴格地說，節食延年益壽在今天只能稱之爲假說。
1.節食延壽有何原理?
在各種研究中，節食延壽或有益健康的原理有很多，大致可以歸納爲以下幾個方面。
麥凱提出節食延壽的原理是節食可降低代謝率，由此增加動物壽命期限內能量消耗所需的時間，推遲動物生長髮育和延緩各種重要器官，如大腦、心臟、肌肉和骨骼等的衰老速度，從而增加生命長度。
在其他研究者發現的原理中，節食可以減少自由基對身體細胞的傷害，從而延緩衰老。自由基是一種強氧化物，可使細胞中多種不飽和脂類發生過氧化，形成氧化脂質而損傷生物膜，導致細胞衰老。
此外，節食還可以通過保護身體的多種器官和組織系統來延緩衰老，讓免疫系統的中樞器官——胸腺的衰老推遲，從而能較長時間保持強大的免疫功能，減少疾病發生。
同時，節食還能保護大腦和神經系統。若長期飽食，會過多攝入食物(尤其是脂肪)中的纖維芽細胞生長因子，這種因子可使毛細血管壁和脂肪細胞增生，導致腦血管硬化、腦瘤、腦卒中，甚至猝死。這個原理如同攝入動物脂肪太多可導致低密度脂肪酸增多，堵塞血管，引起心腦血管病一樣。
2.一週節食兩天確有益處
任何科學研究結果都需要重複研究來證實。2017年2月15日在《科學轉化醫學》發表的一篇論文進一步支持隆哥等人的定期節食有益健康的結論。文章稱，一個月內連續5天限制熱量的攝入能產生多種益處，包括減少體重和總體脂、降低血壓、降低胰島素樣生長因子1的水平，有助於預防或治療與衰老相關的疾病。
這項研究純粹是對人的研究，有71名志願者參與，在3個月內遵循禁食模擬飲食。試驗結束後，節食者平均減輕了2.6斤，保持正常飲食的對照組志願者則保持體重不變。另外，節食組還降低了血壓、體脂和腰圍，對照組在這些方面沒有變化。
更重要的是，在試驗中節食組的人體內胰島素樣生長因子1產生了驟降。胰島素樣生長因子1是一種促進衰老的物質，當該因子減少時，就有可能延緩人的衰老，並且有益健康，如降低血糖和總膽固醇水平。
但是，這只是一個推論。爲期3個月的人體試驗能否得出定期節食可像延長老鼠壽命一樣延長人類壽命，還需要更多的試驗來驗證。
不過，基於上述研究，國外興起了一種5：2禁(飲)食法，即在一週中正常進食5天，在剩下的兩天裏，將攝入的能量限制在500卡至600卡。比如，第一天18時吃正常晚飯，禁食開始，第二天不吃早飯、午飯和零食，但可以飲水，直到第二天18時吃正常晚飯，禁食結束。
過渡節食的危害
體內蛋白質被消耗
營養吸收不足時，身體會優先消耗體內蛋白質而非脂肪!而蛋白質通常不會被完全分解，從而產生自由基!自由基絕對是人體疾病及衰老的罪魁禍首
基礎代謝率下降，成爲易胖體質
長期節食會使我們身體缺乏營養，爲了維持生命的正常活動，基礎代謝率會降低。這也是節食減肥遇到瓶頸的原因。
極易反彈的更高
大家都說越減越肥。其真相就是節食減肥帶來的這個“功效”。當達到瓶勁減不下來後，很多MM會自暴自棄，開始恢復正常飲食。而此時脂肪細胞由於長時間被抑制，就像緊繃的彈簧恢復了原來的彈性，加速成長及擴張。外加因爲節食而低的可憐的基礎代謝率，使脂肪如雨後春筍般堆積起來。
