新研究發現，呼吸受污染空氣可能影響個體大腦，導致認知損害。
在研究中，科學家們對居住在美國新英格蘭地區已至少60年的943名健康個體進行了檢查。研究人員使用核磁共振成像技術對參與者的大腦結構進行了分析，並將這些結果與參與者居住地的空氣污染等級進行了對比。
研究小組發現，空氣中每立方米細微顆粒物數量每增加2毫克，參與者的腦容量數值就相應地下降0.32個百分點。(細微顆粒物污染是一中來自於汽車尾氣等污染源的常見污染類型。)
據研究的作者，波士頓貝斯以色列女執事醫療中心(BIDMC)心血管流行病學研究單元的研究人員Elissa H. Wilker介紹，這個腦容量的變化“相當於大腦衰老一年後的結果”。
總的來說，腦容量減少一般與衰老的神經元死亡有關。
另外，每立方米細微顆粒物數量每增加2毫克還被發現與研究人員所稱的“靜息性卒中”風險46%的增加量有關。這種症狀能夠通過腦部掃描觀察到，但一般不會引起症狀，研究人員表示，此種類型的中風一般與認知功能減退和癡呆症有關。
研究小組發現，居住在空氣污染水平較高地區的參與者的腦容量較低，並且與居住在空氣較好地區的參與者相比發生靜息性卒中的風險也較高。不過由於研究是在某個單一的時間點進行的，所以這次研究並不能證明在空氣污染和腦部改變之間存在因果關聯。
研究人員認爲，這是首個對空氣污染與老年個體的腦容量和靜息性卒中之間關聯進行檢查的研究。先前的研究曾對空氣污染對兒童的腦部影響進行了研究，但未調查成年人的情況。
現在尚不明確空氣污染是以何種方式改變居民的大腦的，不過研究人員認爲空氣污染可能增加了個體體內的炎症，Walker表示，其中的具體關聯還有待進一步調查。先前的研究曾發現炎症與較小的腦容量之間存在關聯。
據Walker介紹，新研究可能幫助研究人員更好地瞭解空氣污染具體如何導致中風和認知損害之類的嚴重後果。
研究已經發布在了23號的美國心臟病協會《Stroke》期刊上。(實習編譯：陳鷺榕 審校：黃志偉)
