新研究發現，運動員在進行訓練前喝下甜菜汁可能帶來一些好處——能夠在運動員休息狀態下軟化血管，從而可能減輕心臟的負擔。
一些長期飲用甜菜汁的耐力運動員相信這種飲料能夠在訓練和比賽時促進他們的血液循環以及肌肉的供氧。同時有些力量運動員也會喝甜菜汁，希望能夠通過它提升在反覆高強度鍛鍊中對抗肌肉疲勞的能力。
雖然如此，發佈在《Applied Physiology, Nutrition, and Metabolism》的新研究發現富含硝酸鹽的甜菜汁在運動中並不會增加肌肉血流或幫助血管擴張。
硝酸鹽在菠菜、甜菜根等綠葉植物中含量最豐富，在人體中會自然的轉化爲一氧化氮。這種分子能夠放鬆並擴張血管，影響細胞使用氧氣的效率。在研究中科學家們讓參與者一部分飲用含有去掉硝酸鹽的含甜菜根安慰劑，另一部分則飲用含有較多硝酸鹽的甜菜汁。
據美國賓夕法尼亞州立大學運動機能與生理學教授David Proctor介紹，雖然曾有一些研究提出一些間接證據認爲在喝下甜菜汁之類富含硝酸鹽的飲品後能夠提升肌肉氧合作用，但這些研究都沒有直接測量到達收縮肌的血流。而這次的研究則在人類身上對此進行了首次測量。
研究結果顯示在血液中高含量的硝酸鹽與參與者較低的動脈脈動速度之間具有直接關聯，顯示這類飲料具有的動脈“軟化”效果。
Proctor教授表示，膳食中的硝酸鹽所具有的血液循環增強效果可能都只在較高強度和較疲勞的運動中才能夠體現，硝酸鹽轉化爲一氧化氮的過程在此時的肌肉中更易進行。
不過還需要進行更多的研究才能夠確定甜菜汁對運動員是否有額外的增益作用。(實習編譯：陳鷺榕 審校：黃志偉)
