在不久以前“棕色脂肪”這個概念被提出，它被認爲是一種能夠幫助健康人將多餘熱量轉化爲體熱的脂肪類型，這種具有一定爭議的棕色脂肪也被看做是寒冷天氣裏給我們的一種恩賜，因爲它能夠對希望減重的人起到幫助作用。現在有一項新研究則發現中國傳統中草藥具有能夠將普通脂肪轉化爲棕色脂肪的能力。
這項研究最近已經發布在了《Nature Communications》期刊上，研究介紹了一種在傳統中藥中常見的植物提取物——黃連素，它能夠通過激活棕色脂肪細胞並將白色脂肪轉化爲棕色脂肪的方式幫助老鼠控制體重。
有趣的是，雖然過去的研究已將黃連素與動物體內較低的胰島素抵抗聯繫起來，這次的研究卻是第一個直接指出黃連素與體重控制有關的研究。
在研究中，科學家們在一個月的時間裏每隔三天給實驗老鼠提供黃連素，隨後便獲得了值得注意的發現：被給予了黃連素的老鼠體內的棕色脂肪激活程度比對照組要活躍得多，燃燒的卡路里也多於對照組。有些老鼠還出現了體內的白色脂肪功能趨近於棕色脂肪的現象，顯示出轉化開始進行。
不過這種植物提取物是否能對人體脂肪產生同樣可觀察到的效果還有待探索。
法國代謝與心血管疾病研究所的Dominique Langin表示，即便是苗條的成年人體內的棕色脂肪功能以及轉化棕色脂肪的能力都比齧齒類動物低得多，這意味着黃連素所具有的體重控制效果受限於人類能夠產生多少棕色脂肪。但這次研究的作者認爲他們的結果顯示出了進行深入探索的價值，特別是有可能幫助找到更加自然的防止肥胖的手段。
不過壞消息是，最近有一項研究曾發現黃連素對於老鼠來說可能具有毒性，會干擾它們的神經系統。這意味着黃連素也可能對人類具有一定的毒性，另外還有許多人認爲在開發黃連素作爲膳食補充劑的潛力以前我們應該先弄清其是否安全。（實習編譯：陳鷺榕 審校：邱天華）
