蜂毒、蛇毒或蠍毒聽起來更像是一個健康噩夢，而不是一種療法，但一項新的研究表明，它們實際上可以用於製造抗癌藥物。
注射單純的毒液，可能會給人們帶來災難性的健康後果，但是研究人員說，他們已經找到一種方法來避免這些問題。他們把毒液中“有用”的蛋白質和多肽提煉出來，使它們專門針對惡性腫瘤細胞，而避開健康的細胞，因此消除毒素通常會對一個人的健康產生的有害影響。
“我們已經在實驗室安全地將毒素製成納米級別的微粒，用以處理乳腺癌細胞和黑色素瘤細胞，”研究的作者，伊利諾伊大學香檳分校迪潘讓·潘在一份聲明中說：“這些粒子可避開免疫系統，直接將毒素作用於腫瘤細胞，而不傷害正常組織。”
先前的研究已經暗示，蛇、蜜蜂和蠍子的毒液中含有可依附到癌細胞膜的蛋白質和多肽，這可能會阻止癌症的生長和擴散。然而，科學家們一直無法利用這些有前途的抗癌特性，將它們製成一種藥物，因爲毒液注射可能會導致嚴重的副作用，如造成心臟肌肉和神經細胞損傷，血凝或皮下出血等。
這是新的研究的由來。當潘和他的團隊檢查了蜜蜂毒液後，他們發現了一種叫做蜂毒素的物質，能夠防止癌細胞繁殖。然而，蜜蜂產生的這種物質的量很小，所以提取它用來進行實驗室檢測和臨牀使用是不實際;取而代之的是，研究人員在實驗室裏合成了蜂毒素，然後將合成毒素注入微小的納米粒子中。
“肽毒素能緊密的粘附在納米顆粒內，它們不會滲入在血液中引發副作用。”潘說道。這些合成肽直接作用於腫瘤，並粘附在腫瘤幹細胞上，進而阻塞它們的生長和傳播——至少在實驗室結果是這樣的。
潘說，他接下來要在小鼠和豬身上測試新的療法，最終在未來的三至五年內在人類患者身上進行試驗。這項研究的報告於美國化學協會(ACS)第248屆全國會議上提出。ACS也發佈了一個視頻解釋它的原理。（實習編譯：葉秀金 審校：邱天華）
