如今，保健食品的廣告裏滿是“天然”二字，似乎暗示着非天然產品的品質遠不如“天然產品”的好。經常聲稱具有提振精神，抵抗壓力等功效的B族維生素片也大都如此。
所謂的“天然”真是天然嗎?天然的真的就比人工合成的更易吸收?
2014年4月，《消費者報道》送檢了康恩貝(13.11， 0.05， 0.38%)、禾博士、紐崔萊、湯臣倍健[微博](29.230， 0.06， 0.21%)、自然之寶、健美生和恆建等7款B族維生素產品進行品質的檢測，檢測過程發現，所謂“天然提取”的B族維生素片的事實與企業的宣傳相去甚遠。
天然本是悖論
本次《消費者報道》送檢的7品牌B族維生素產品中，紐崔萊天然B族維生素片的標籤上就寫着“產品中維B來自酵母”。自然之寶中國總經銷諾天源(中國)貿易有限公司高級公共事務經理在介紹其產品時也表示，自然之寶穀物提取物營養片有所有的B族維生素均是“天然提取”得來的。禾博士天貓[微博]旗艦店對禾博士維妥立牌B族維生素片的介紹也有“從天然穀物中提取”的表述。
不過，康恩貝達爾斯康牌B族維生素片生產企業，華夏協同(北京)國際醫學研究院淄博分院生產相關負責人卻告訴記者：“國內B族維生素保健食品維B原料大多數都是發酵產生的。”
對此，中國農業大學食品學院吳繼紅教授對《消費者報道》記者說：“現在主要是通過微生物發酵來獲得B族維生素的。就是先人工培養某種微生物，然後從中提取。並不是從我們吃的菠菜、肝臟這類食物中提取的。市面上基本都是發酵而來的‘天然維生素B’，合成的很少。”
中山大學公共衛生學院李華斌也表示，B族維生素不能完全提取，維生素大多數是半合成半發酵的。“如果真的完全合成，那成本就非常高了。”他說。
中國農業大學食品科學與營養工程學院景浩教授接受《消費者報道》記者採訪時表示，本來維生素含量就比較低，提純過程中有很多會被破壞，將消耗大量的原料，價格會非常的昂貴。他還認爲，通過發酵得來的B族維生素已不算是天然的應屬於人工合成的了。
究竟什麼纔是“天然產品”呢?
食品工程博士雲無心在接受《消費者報道》記者採訪時表示，“天然產品”沒有一個明確的法律定義。一邊把天然食物中含有的維生素稱爲“天然維生素”，把通過化學方法合成的維生素稱爲“合成維生素”。至於通過發酵產生的算天然還是合成，還缺乏明確界定。
也就是說，目前對於發酵而來的維B是否爲天然維B還沒有統一的定論。而在實驗室的檢測中，也無法通過檢測技術來對天然還是人工合成做出區分。
“天然”維B優於合成維B?
B族維生素包含多種化合物，比如常見的維B1、維B2、維B6、維B12、煙酸、葉酸等。它們是人體組織必不可少的營養素，是食物釋放能量的關鍵。它們全是輔酶，參與體內糖、蛋白質和脂肪的代謝，因此被列爲一個家族。
安利紐崔萊天然B族維生素片標籤上有這樣的說明“此酵母可提供6種易被人體吸收的天然B族維生素”。是否有數據證明其產品中的B族維生素易於吸收呢?安利公司技術法務相關負責人表示“目前手頭上沒有，我們可以向美國總部拿這個數據，再予以回覆。”不過截至發稿，記者未拿到該數據。
而B族維生素本身就容易被人體吸收，何需再強調“易被人體吸收‘天然’B族維生素”?
“目前沒有證據證明從食物中提取的B族維生素比合成的B族維生素吸收率高。營養素是食物中的成分，人們應該通過均衡飲食來攝取。”中山大學公共衛生院醫學營養系教授蘇宜香說。
“但葉酸是個例外。”蘇教授補充道，“人工合成葉酸作爲營養補充劑使用時，它的利用率可達到100%，把人工合成的葉酸加在食物中做營養強化食品時，它的利用率可達到85%，但天然食物中的葉酸的利用率大概只有50%。”
接受本刊採訪的多位專家均持與蘇宜香相似的觀點。
廣州醫學院第三附屬醫院藥劑科副主任藥師譚湘萍曾表示，對來自於食物中的天然維生素B12，人體的吸收率約爲50%，而人工合成的近100%。
這種說法，安利公司技術法務相關負責人也表示認同：“爲了提高吸收率，紐崔萊天然維生素片中確實額外添加了合成葉酸和少量的合成維生素B12。”
雲無心表示，人體需要的是吸收多少量，而不是吸收率多高。因爲合成維生素一般會更穩定更廉價，所以可以攝取更多的量，即使攝入率低一些，而人體依然可以高效的補充。
消費者購買“天然”食品，一方面是相信產品更安全，另一方面更相信適合人體吸收。但對於天然B族維生素是否更加安全，吳繼紅教授表示，“天然”這個詞不一定很靠譜，天然的不等於更健康，天然的也不等於更安全。
