對於乳腺癌患者，維持充足的氧氣水平可能是至關重要的。約翰霍普金斯大學的一項新研究表明，低氧環境會增加與腫瘤生長相關蛋白的產生。這一發現可以激發人們找到提高常規治療效率的新途徑。
像肺癌、骨癌、肝癌一樣，乳腺癌通常是非常難治的，腫瘤從起源開始擴散。爲此，癌症必須發起一系列的內部變化，促進所謂的轉移。癌症的轉移是指癌細胞擴散並侵犯鄰近組織的一種生物過程。目前這項研究發表在《美國國家科學院院刊》上，試圖探討環境因素是否會影響這一通常都能致命的過程。
這項研究的資深作者醫學教授格雷格西門稱，研究結果表明，可以利用生物“緊急措施”對抗乳腺癌細胞，旨在抵消低氧或缺氧。健康細胞在克服並不理想環境時，身體無意中會促進與乳腺癌細胞增長相關RhoA和ROCK1蛋白的產生。“腫瘤細胞開始繁殖後，腫瘤會將內部的氧氣耗盡，因爲它不需要靠血管來供養，”西門對今日醫療新聞網說道：“缺乏氧激活低氧誘導因素，這種誘因掌握着蛋白質，就等於控許多幫助細胞適應氧氣不足的基因的開關。”
一個更詳細的實驗室分析證實了這一反應。根據作者丹尼爾·吉爾克斯，低氧誘導因子通過確定所謂的“平行絲”的產生來調節轉移的速度。“平行絲”是一種使得癌細胞可以“抓住”物體表面並且緩慢移動的組織。癌細胞暴露於低氧環境後，這些細絲增長了3倍。“我們已經在實驗室中通過基因技巧來降低低氧誘導因子，成功地降低了乳腺癌細胞的流動，”吉爾克斯告訴記者：“現在，我們明白起作用的機制，我們希望將會進行臨牀試驗來測試藥物能否抑制低氧誘導因子的產生，是否會得到阻礙RhoA、ROCK1產生的雙重效果，防止在乳腺癌細胞在女性體內的轉移。”
乳腺癌是目前美國女性第二打致命的癌症，影響超過20萬人。每年4萬人死於這種癌症。據估計，每八個女性中就有一個會在她們人生的任何一階段患上這種癌症。雖然原因尚不可知，但風險因素包括青春期提前，更年期推遲和某些基因。生活方式影響因素，如熱量攝入和飲酒也被與更高的乳腺癌確診風險有關。（實習編譯：葉秀金 審校：邱天華）
