在倫敦奧運會上奪得4金2銀的美國游泳運動員菲爾普斯離開奧運賽場的同時也迎來了職業生涯的結束。就像一條離開水的魚，菲爾普斯開始了他新生活的第一天，這是20年來的第一次，他再也不用定鬧鐘天亮之前就起牀直奔泳池訓練。菲爾普斯稱，此刻面臨新生活，他百感交集，並表示，今後將僅以旁觀者的身份參與游泳這項運動。
在2012年倫敦奧運會，菲爾普斯以共18枚奧運金牌的成績爲他不可思議的泳壇生涯劃上了句號。比賽結束的第二天，他在6點準時醒來，想到自己已經實現的成就時，情緒依舊高漲。菲爾普斯接受採訪時說，“我睡到平時起牀的時間就自然醒了，昨晚就睡了3、4個小時，但是醒來就睡不着了。這有點詭異，太奇怪了，這是第一天不用訓練，並且以後再也不用訓練了。”
四年前的北京奧運會上，菲爾普斯決定倫敦奧運會將是他的最後一屆奧運會，那時候他就已經知道這一天將要到來。很久以前就知道他最後一場比賽是什麼，在哪一天，所以他已經做好了準備。
北京奧運會上菲爾普斯獲得了8枚金牌，那之後他的訓練強度相較北京奧運會之前減弱了不少，但是他努力保持身體健康並且充滿鬥志，從而在倫敦奧運會上又獲得了4枚金牌和2枚銀牌，最終以22枚奧運獎牌的成績，給自己的職業生涯劃上了完美的句號。他還獲得了國際泳聯給他特別頒發的一座終身成就獎盃。
現年27歲的菲爾普斯表示，在北京奧運會後短暫的休息讓他長胖了不少，他現在想認真地減肥以保持體形。他將不再接近泳池了，除非是去觀看世錦賽或者奧運會。“我事業中競技性的那一部分已經結束了，但是這並不意味着我不再會參與游泳這項運動，”他說。“我還想身處其中，但是是以旁觀者的身份來介入。”
