研究節日民俗的專家說，事實上傳統清明節內涵豐富，活動繁多，是一個悲歡交集的獨特節日，其內容更像是宋代畫家張擇端在《清明上河圖》中描繪的那樣，是一個集掃墓祭祖、遊春踏青、盪鞦韆、放風箏等多種活動於一體的節日。
河北省民俗博物館館員王麗平近日正準備向大學生講授中國傳統節日習俗。她告訴記者，在過去，與介子推被焚綿山傳說相關的寒食節與清明節是兩個節日，寒食節又稱“冷節”“禁菸節”，漢代定清明節前三天爲寒食節，唐宋後才改爲清明節前一天，並逐漸融入清明節。
王麗平說，清明節又稱“冥節”“踏青節”“聰明節”，《歲時百問》記載道：“萬物生長此時，皆清潔而明淨，故謂之清明。”起初，清明只是作爲一個節氣而存在，唐代以後，寒食與清明逐漸爲一，才演變爲以祭祖掃墓爲主要內容的傳統節日。
古代清明節傳統習俗繁多，王麗平說，主要有掃墓祭祖、寒食賜火、插柳戴柳、春遊踏青、蹴鞠、盪鞦韆、放風箏、鬥禽、拔河、贈畫蛋、吃青團、吃紅藕、植樹等，當然最主要習俗是祭拜祖先，悼念親人。插柳戴柳則與古人祛鬼辟邪觀念有關，柳在古人心中有辟邪祛鬼的功能，佩戴能防鬼侵害。據記載，清代民間還有“清明不插柳，紅顏成皓首”的諺語，可見過去插柳戴柳是清明必備裝飾。
此外，清明前後風和日麗，正是春遊踏青、盪鞦韆、放風箏、植樹的好日子。民俗學者認爲，隨着清明節列爲國家法定節假日，清明豐富的文化內涵會逐漸迴歸民衆生活。
