急性呼吸衰竭的病因：
引起急性呼吸衰竭的病因多數爲呼吸系統的疾患，但也常因肺外其他系統疾病引起。
1.各種導致氣道阻塞的疾病：急性病毒或細菌性感染，或燒傷等物理化學性因子所引起的粘膜充血、水腫，造成上氣道(指隆突以上至鼻的呼吸道)急性梗阻。異物阻塞也是一項可以引起急性呼吸衰竭的原因。
2.引起肺實質浸潤的疾患：感染性因子引起的肺炎是此類病中主要疾患。誤吸胃內容物，淹溺或化學毒性物質以及某些藥物也可引起嚴重肺實質炎症而發生急性呼吸衰竭。
3.肺水腫：①各種嚴重心臟病、心力衰竭引起的心源性肺水腫；②非心源性肺水腫，有人稱之爲通透性肺水腫(permeability pulmonary edema)，如急性高山病，復張性肺水腫。急性呼吸窘迫綜合徵(ARDS)爲此種肺水腫的代表。此類疾病可造成嚴重低氧血癥。
4.肺血管疾患：肺血栓栓塞是引起急性呼吸衰竭的一種重要病因。
5.胸壁胸膜疾息：如胸壁外傷、自發性氣胸或創傷性氣胸、大量胸腔積液等均有可能引起急性呼吸衰竭。
6.神經肌肉系統疾息：即便司氣體交換的肺本身並無病變，因神經或肌肉系統疾病造成肺泡通氣不足也可發生呼吸衰竭。如催眠藥物或一氧化碳中毒，呼吸中樞抑制。或顱腦損傷、腦炎、脊髓外傷使呼吸肌麻痹或呼吸衰竭。也可因多發性神經炎、脊髓灰白質炎等周圍神經性病變，或因多發性肌炎、重症肌無力等肌肉系統疾病，造成肺泡通氣不足而呼吸衰竭。
急性呼吸衰竭怎麼治療
(一)現場急救
各種突發因素引起呼吸停止，應在現場及時搶救。現場急救的最根本、最重要的措施是保持呼吸道通暢。包括清除氣道內分泌物及異物；若患者昏迷應使其處於仰臥位，頭後仰，井托起下頜開放氣道；在保證呼吸道通暢前提下行口對口人工呼吸；心跳停搏者，應配合胸外心臟按壓，初步恢復呼吸和心跳後再行進一步處理。
(二)支持性治療
1.保證呼吸道通暢：通暢的呼吸道是進行各種呼吸支持治療的必要條件。在重症急性呼吸衰竭尤其是意識不清的患者，咽部肌肉失去正常的肌肉張力，軟組織鬆弛。舌根後墜均可阻塞上呼吸道。呼吸道粘膜水腫、充血、痰液塞滯，以及胃內容物誤吸或異物吸入都可以成爲急性呼衰的原因或使呼衰加重。保證呼吸道的暢通才能保證正常通氣，所以是急性呼吸衰竭處理的第一步。完成插管後迅速清除氣道內分泌物，之後定時吸痰以保持氣道通暢。
無論是經過患者自身氣道或通過人工氣道進行氧化治療或機械通氣，均必須充分注意到呼吸道粘膜的溼化。溼化是否充分最好的標誌，就是觀察痰液是否容易咳出或吸出。應用溼化裝置後應當記錄每日通過溼化器消耗的液體量，以免溼化過量。
2.氧氣治療：低氧血癥常常是最致命的危險因素，因此在處理急性呼吸衰竭時應給予優先處理，其目標是使SaO2至少達到90%以上，而又不會發生明顯氧中毒。通常短期內給予較高濃度(FiO2=0.50)的氧氣吸入還是比較安全的，尤其是PaCO2並不很高時，之後爲了減少氧中毒，應當儘量減少FiO2。爲此應當採取一系列措施，包括給予適當的PEEP，調整吸/呼時間比，減少氧耗等。應當注意，組織中的氧供除取決於氧含量外，還取決於心輸出量，因此應注意積極控制心衰。
