和大多數減肥人士一樣，現年34歲的會計師溫迪·巴塞特幾乎嘗試過所有的藥物，然而一直以來都是收效甚微。不過，新近上市的氣味“調料”Sensa卻給巴賽特帶來了意外的驚喜。“食用”四個月後，她的體重下降了整整30磅。
據介紹，Sensa的成分包括麥芽糊精、磷酸三鈣、二氧化硅以及各種天然和人工的香氣。它可以提升並散播食物的香味，使用者在有飢餓感時通過吸入器，將Sensa吸入體內，那些香味會刺激通往大腦的氣味傳播媒介——嗅球，最終將信號傳遞至下丘腦的“飽感中心”，使之釋放可以抑制食慾的荷爾蒙。
儘管不少專家對此表示懷疑，芝加哥嗅覺和味覺治療與研究基金會的創始人、精神學家兼心理學家阿蘭·赫爾希博士對自己的發明Sensa依然充滿了信心。他指出，人們之所以會產生飽腹感，很大程度上是因爲大腦作出了人體已經聞到和品嚐過食物的判斷。
赫爾希博士已在嗅覺、味覺和食慾等相關領域進行過數次研究。他曾於上世紀90年代初進行過一次爲期半年的實驗。在他的安排下，3193位患者在實驗期間保持了正常的飲食和健身安排，並在飢餓時用吸入器吸食“芳香”氣味，他們每個月都會得到一個新的吸入器，人均減重達30磅。
之後，赫爾希博士的研究領域擴展到了嗅覺和味覺。2005年，他開發出了Sensa的雛形——Tastant crystals。研究結果證明，參加實驗的1436名病人在半年後平均減去了30.5磅的體重，身體質量指數（BMI）則下降了5個點。Sensa的發言人稱，目前已有成千上萬的消費者使用過該產品。每月療程的費用爲59美元，半年僅需235美元。
事實上，在Sensa問世之前，市場上便已出現了類似的產品，如去年夏季上市的SlimScents同樣得益於芳香療法的早期研究成果，它可以散發出水果或薄荷的香味。製造者馬克·科恩稱，迄今爲止，每一個正確使用了該產品的用戶都成功地減去了部分體重。他承諾將在前半年的療程中免費提供產品或是在顧客減重比例未達2.5%之前不收費。去年，在瞭解到赫爾希博士的研究成果之後，商業和生活教練唐娜·謝爾德將胡椒薄荷噴劑Happy Scent推向了市場，每罐定價爲5.50美元。類似的產品還有香草味的Aroma Patch，使用者可將其佩戴在手腕、腰際或胸部。#p#分頁標題#e#
氣味和食慾之間的密切聯繫同樣引起了其他研究者的注意。大約在一半年前，惠靈耶穌會大學的心理學副教授布賴恩·勞登布什要求40名受試者在爲期五天的實驗中每隔兩小時嗅一次胡椒薄荷。受試者的卡路里消耗量比服用安慰劑期間減少了1800 磅。上個月，馬薩諸塞州的Compellis製藥公司開始進行一種鼻噴劑的人體試驗。與Sensa相反，該產品將通過封鎖氣味來抑制食慾。該公司的創始人、分子生物學家克里斯托弗·亞當斯指出，食物的味道中有80%是由嗅覺捕捉的。因此，人們可以通過操縱嗅覺來減少食物的誘惑力，使高熱量美食喪失以往的“享樂效應”。
氣味操縱是否能夠真正達到減重的效果？
一些專家依然對此表示懷疑。賓夕法尼亞大學醫學中心的嗅覺和味覺中心主任理查德·L·多蒂博士指出，類似的理論早在數年前便已出現，然而它依然缺乏有力的科學證據。莫內爾化學感官中心副主任馬克·I·弗裏德曼則認爲，食物的味道或氣味的確會促進胰島素的釋放，加快新陳代謝，然而其有效期極爲短暫。一旦使用者習慣了某種味道，以往的刺激效應將蕩然無存。
