北京兒童醫院的專家說，新生兒黃疸是發育過程中的生理現象，是由新生兒膽紅素代謝特點決定的。胎兒在宮內肺無呼吸功能，用紅細胞將胎盤裏母親血中的氧氣帶到全身。
一旦出生後肺部建立呼吸，紅細胞就不需要那麼多了，紅細胞的破壞就產生了膽紅素。膽紅素在肝臟分解後經膽管排泄到直腸，因此，寶寶的大便是黃色的，部分經腎臟排出，尿也是黃色的。
新生兒肝功能不成熟，分解排泄膽紅素的能力差，膽紅素在血中堆積，所以皮膚髮黃，直到1周後肝功能成熟了，黃疸纔會消退。
幾乎每個新生兒出生後都會出現皮膚、黏膜和鞏膜黃染，只是他們黃疸的程度不同而已。
如果黃疸程度較輕，屬於生理性黃疸，一般於生後2~3天出現，4~6天達高峯，大多數足月兒於生後10天左右自行消退，早產兒則需生後3周左右才能消退。在此期間寶寶一般情況良好，家長不必過分緊張。
一般來說，發生黃疸的機率足月兒有50%、早產兒有80%。老人說十個寶寶五個黃，這一經驗很對。但如果黃疸在生後第1天出現，而且發展很快，皮膚像金黃色，那麼就應當及時向醫生諮詢了。
