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由於新生兒膽紅素產生過多、肝臟功能不成熟、腸肝循環而導致膽紅素濃度增高，出現的黃疸，臨牀上稱爲生理性黃疸。
足月兒的生理性黃疸是在第2～3天出現，這時皮膚呈淺黃色，鞏膜(白眼珠)以藍爲主微帶黃色，小便稍黃，一般情況好，第4～5天到達高峯，在第1～2星期消失，檢查肝功能正常、血清未結合膽紅素增加。
早產兒的生理性黃疸會出現得較早、較高，也持續較久，但多於生後四周消退。病理性黃疸的原因有溶血、重症感染、新生兒肝炎、膽道閉鎖以及代謝性疾病等原因引起。黃疸不論何種原因，嚴重時均可引起“核黃疸”，其預後差，除可造成神經系統損害外，嚴重的可引起死亡。
對病理性黃疸進行病因分析，通過對新生兒黃疸及早進行相關的檢查和臨牀觀察， 加強新生兒膽紅素監測， 及早發現病因， 進行對因治療， 可有效地減少膽紅素腦病對中樞神經系統的損害，是降低新生兒膽紅素腦病致死率和致殘率的關鍵。
早期新生兒輕度黃疸不會有嚴重後果， 但重度黃疸在早期新生兒可引起膽紅素腦病(核黃疸)， 核黃疸不僅危及生命， 倖存者可因神經系統受損終生致殘。近年來多中心研究表明: 中、重度新生兒高膽紅素血癥可引起聽覺損害， 腦幹聽覺誘發電位異常。因此應該對黃疸患兒早期進行膽紅素水平動態監測及腦幹聽覺誘發電位檢測。
此外，有黃疸的新生兒血糖也低於正常兒血糖水平。
