我們所說的預防接種就是將疫苗等生物製品接種到人體，使機體產生抵抗感染的有益的免疫反應，以達到預防相應疾病的目的。但是，各種生物製品對於人體來說，畢竟是一種異物，接種後機體在產生有益反應的同時，有時也會產生一系列副反應。這些副反應大多無害，爲一過性，2－3天可自行恢復。
多數情況下，一些人接種疫苗後會引起發熱、注射局部紅腫、疼痛或出現硬結等炎症反應，我們稱這類反應爲一般反應，也叫正常反應。這是由疫苗本身的性質引起的（各種疫苗均可引起），多爲一過性的，不會造成組織器官不可恢復的損傷。這類反應往往不需處理，一般2－3天可自行恢復；對於反應較強的個體亦可單純對症治療，如降溫或局部熱縛等。
極個別人由於個體差異（如過敏體質者），接種某種或某些疫苗後可能發生與一般反應性質及表現均不相同的反應，如接種百白破疫苗後發生的無菌化膿；接種乙腦、麻疹等疫苗後出現皮疹、顏面部水腫甚至過敏性休克等變態反應；接種某些活疫苗造成感染擴散等。這類反應我們稱之爲異常反應。這類反應症狀有時可能很嚴重，需要及時採取相應措施治療。異常反應的發生與受種者體質有密切關係，過敏體質者或免疫缺陷者往往更容易發生，這在廣泛的預防種中是一種正常現象。
無論一般反應或異常反應，在大規模的人羣接種中客觀上是不能完全避免的。但是我們可以通過受種者或兒童家長主動向醫生提供個體健康狀況及既往免疫情況來減少上述兩類反應的發生。同時，兒童家長或受種者應正確認識接種的異常反應，一旦發生應正確處理，及早採取相應治療措施，以減小異常反應的危險性。
