寰樞關節脫位有兩種情況，一種是枕部受到向前的暴力造成寰椎橫韌帶斷裂，或齒突骨折導致寰椎向前移位;另一種是頭部受到軸向旋轉暴力，損傷了翼狀韌帶和寰樞側塊關節囊韌帶，使寰樞關節過度旋轉。後一種情況稱爲寰樞關節旋轉脫位。這兩種病理狀態均依賴於影像檢查才能確診。當頸椎屈曲姿勢的側位X線平片見到寰齒前間隙大於3mm(兒童大於5mm)提示寰椎橫韌帶斷裂。如果有齒狀突骨折，在頸椎側位片及開口位片上可以見到骨折線或骨折移位的影像。橫截面的CT可以觀察到寰椎橫韌帶的起止點是否有撕脫骨折。如果橫截面CT影像見寰樞關節旋轉角度超過47度，即可診斷寰樞關節旋轉性脫位。
我們常見到一些轉診來的患者被外院診斷爲“寰樞關節脫位”。這些患者並沒有經受很大的暴力傷，有些甚至沒有外傷史，只是因爲頸痛就診攝了開口位X線片，見到齒狀突與兩側寰椎側塊不等距。有些病例CT橫截面上也見到兩側寰齒側間隙不等距。這些病例都經過了牽引及支具治療，均未能糾正“脫位”，個別病例甚至因此而做了寰樞關節融合術。我們認爲，對這些病例作出“寰樞關節脫位”的診斷是不恰當的。從解剖學角度看，如果沒有暴力外傷史，寰椎橫韌帶、翼狀韌帶、關節囊韌帶和齒狀突均完整，就不可能出現寰樞關節脫位。寰齒側間隙不對稱可能是正常解剖現象，沒有臨牀意義。Sutherland曾做過屍體的正常寰樞關節寰齒側的研究，發現在中立位時，兩側寰齒側間隙是有差距的，兩側差值可以達到2.1mm。作者認爲這是正常的解剖學變異。
我們建議，對於懷疑寰樞關節有損傷的患者，如果左右旋轉動作對稱、自如，屈頸側位X線平片見寰齒前間隙在正常範圍，就可以除外寰樞關節脫位，避免因寰齒側間隙不對稱而做出無意義的診斷和治療。
