強直性脊柱炎（以下簡稱AS），過去稱爲“中心型類風溼”，被認爲不治之症，現已證明它和類風溼是兩個不同的疾病，對本病的明確認識僅是近二十年的事。
AS多見於青少年，以中軸關節慢性炎症爲主，亦可在周圍關節先發病，病因未明，其特點：幾乎全部累及骶髂關節，常發生椎間盤纖維環及其附近韌帶、肌止點鈣化和骨性強直。實際上，脊柱強直僅見於晚期嚴重病例，輕型病例一般不致如此。
AS的臨牀症狀個體差異很大，早期表現是髖及骶部關節深在的疼痛；其次爲膝、踝關節。痛的特點是靜止時明顯（尤其下半夜，早上起牀前），活動後痛減輕，容易因學習、工作忙而忽視。由於病人多主訴“腰痛”，故常在腰椎做X光照片，結果“正常”，在腰椎做CT檢查時見椎間盤膨出征，誤認爲椎間盤脫出，但實際上本病早期主要的X光改變在骶髂關節，故容易漏診和誤診。雖然AS多侵犯男性青壯年，但近來發現女性患者亦不少。往往誤診爲盆腔炎、骶髂關節炎、坐骨神經痛或椎間盤脫出等。
研究發現AS患者中約有90％爲HLA－B27遺傳基因陽性，說明有遺傳易感體質。但在有B27陽性的人羣中，只有2％發病；而且有10％AS是B27陰性的。因此，遺傳基因不那麼重要；而環境、外因對本病的發生十分重要，常因感染、過勞或外傷等可誘發症狀出現。反覆發作使關節功能障礙。常以下肢關節痛起病，逐漸向上蔓延到頸椎，遷延數年纔出現脊柱僵直變形。發病年齡越輕，關節功能障礙越嚴重。使人致殘的主要因素是髖關節固定。
我們的研究發現，AS有多種酶代謝障礙和微量元素失衡，主要有鉛升高，鋅、硒等多個元素不足，血尿酸偏高。
本病常見的併發症有：慢性胃炎或腸炎、慢性前列腺炎、女性盆腔炎、慢性乙肝、慢性口腔或鼻竇炎等，發病後（尤以中晚期爲多），性功能障礙或不育者約佔10％。
據筆者從事風溼關節炎病研究三十多年的體會，認爲若能早期診斷，合理地進行整體治理，宣傳教育，使患者積極合作，大多數可以終生過着正常的生活。
