女性，有時會受到一種難言之隱的困擾——外陰疼痛（Vulvodynia）。女性外陰疼痛通常呈現出灼燒感、瘙癢感、抽動感或陰部敏感的特點。這些症狀一般出現在陰脣部位，也有時會出現在陰道開口周圍，而有些時候則會影響前庭腺，外陰疼痛會給患者帶來彌散性的刺痛或某些點的疼痛。
儘管有相當數量的女性經受着這種慢性的、無法言喻的生殖器疼痛，然而外陰疼痛不久前纔得到公衆的重視，並被列入疾病範疇。與纖維肌痛相似（纖維肌痛是一種慢性的肌肉疼痛，原因常常無法查明），醫學研究至今沒有搞清楚外陰疼痛的具體原因，可能是由衆多因素導致的。此外，目前對這種臨牀症狀的治療也並不很樂觀。
數據顯示，18-25歲的女性出現這一病症的概率較高。目前，這種疼痛帶來的負面影響已經從臥室延伸到了辦公室：因爲它，許多婚姻被迫終止；許多女性無法正常工作；非常多的患病女性無論是坐下還是穿褲子的時候都不得不經受酷刑一般的疼痛。
外陰疼痛影響生活質量
2008年在《生殖醫學雜誌》（ Journal of Reproductive Medicine ）上刊登的一篇文章針對75名長期經受持續的外陰疼痛的婦女進行了一項研究。這75名志願者都是依據國際外陰陰道疾病研究協會（International Society for the Study of Vulvovaginal Disease）公佈的標準進行招募和分類的。
在這項測試中，受試者需要完成一項關於“慢性外陰疼痛對女性自身的心理機能和生活質量的影響”的問卷調查。將年齡和外陰症狀的持續時間長短進行統計學處理後發現，比起患有其他慢性外陰疾病的女性，罹患外陰疼痛的女性在社會關係、情感和體力活動領域的表現更加糟糕。外陰或陰道疼痛的總體情況，與社交、情感以及生活質量領域的社會心理受損程度弱相關。
受過侵害者更易外陰疼痛
最近的一些研究顯示，童年時期所承受的暴力侵害和女性長大後的纖維肌痛、持續的骨盆疼痛和和慢性頑固腰痛之間是存在着聯繫的。同樣，2005年在《美國流行病學》（ American Journal of Epidemiology ）雜誌上的一項研究發現，那些童年時從不或鮮少從家庭中得到支持的女性報告有外陰疼痛的症狀的可能性是那些得到童年時更多支持的女性的2-3倍。
此外，那些報告童年時曾在家中、鄰里間或學校感覺到有不安全感的婦女長大後報告出現外陰疼痛症狀的可能性也是未曾報告有這種恐懼的女性的2-3倍。
繼而研究人員進一步評估了恐懼或肉體傷害和外陰疼痛間的關係是否會和該種疾病的來源有關。那些報告自己被家中某名主要的家庭成員（父親、母親或兄弟姐妹）施虐或侵犯（包括精神上的冷暴力和肉體上的暴力侵犯）的女性患外陰痛的概率是沒有此類被虐待史的女性的3-4倍。
報告說自己曾受嚴重性虐待的婦女顯示出外陰疼痛症狀的概率則是無此遭遇的婦女的6倍。正因爲此，科學家指出，嚴重的受虐、童年受侵犯和缺乏家庭支持共同作用，可能導致14倍於無此經歷婦女的患病機會。
雖然這些數據已經展現在我們面前，但童年受侵害引發成人後外陰疼痛的機制仍不清楚。儘管如此，衛生保健機構目前已經從這些研究中得到啓示。他們認爲對那些正被慢性疼痛折磨的病患，評估早年的被侵害經歷是相當重要的，尤其是對於那些深受外陰疼痛傷害的女性。
