夏天到了，上火最易纏身，此時很多人就會買兩根苦瓜或涼拌或清炒以敗火。這吃苦也有講究，不要以爲吃得苦中苦就能換來甘中甜。從中醫角度講，苦味食物都屬於寒涼性質，具有清熱瀉火、燥溼健胃的功效，因此特別適合於在炎熱的夏季食用。
並不是任何人都能吃苦，體質比較虛弱者不宜食用。一般來說，老人和小孩的脾胃多虛弱，不適宜過多地食用苦味食物。脾胃虛寒、脘腹冷痛、大便溏泄的患者也不宜食用苦寒食物，否則會加重病情。
淡淡的苦味具有健脾開胃的作用，歐洲人在宴會前喝的開胃酒，就有淡淡的苦味，用來增強人的食慾。對於夏季食慾不好的人來講，苦味食物可健脾開胃。但過重的苦味或進食苦味食物過多，就會引起胃部不適、噁心、嘔吐或泄瀉等副作用，所以吃苦味食物要適量。
不同的苦味食物要區別對待。所謂“苦味食物”是因爲食物中含有某些苦味的化學成分，苦味就在於此。有些苦味食物所含有的是對人體有益的苦味化學成分，如苦瓜中的苦瓜苷有降血糖的作用，芹菜中的芹菜苷有降血壓作用，茶葉中的生物鹼和多酚類物質有提神和抗氧化作用等，適量地進食對人體有益。
而有的苦味食物含的則是對人體有毒的化學物質，例如不成熟的甜瓜瓜蒂和根部就是苦味的，所含的是具有苦味的甜瓜毒素，一旦食用會引起胃疼、嘔吐、腹瀉，嚴重者可危及生命。張教授說，臨牀上就曾有因誤認爲甜瓜根部的苦味有消暑清熱作用，進食引起中毒的報道。另外，苦味的黃瓜也含有毒素，不能食用。
