對於捶背可以健身，在《紅樓夢》中就有很多捶背的描寫。例如在賈府中，丫環們就經常爲賈母、王夫人等人捶背，使她們感覺在鬆快中減輕病痛的症狀，甚至治療好某些疾病。其實，捶背是一種早已流傳在民間的健身法。在農村的村頭樹下、城裏的居民小區，常可看到有些老年人叫兒孫給自己捶背，捶得直打嗝，頓時輕鬆愉快，與兒孫談笑逗樂。
傳說西漢武帝天漢元年，中郎將蘇武受命率將士前往匈奴議和，議和未成，反被牽連到謀反事件中。受到匈奴提審，蘇武深感有辱君命，氣極之下，拔出佩刀向胸部刺去，昏倒在地。搶救的醫生忙命人掘出一個大坑，坑中置火，蘇武被放在坑上伏臥着，醫生拍他的背部，引出瘀血，把蘇武從死亡線上救了出來。這就是“拍背急救法”的奇特療效。
祖國醫學認爲，捶背可以行氣活血，舒經通絡。背部脊柱是督脈所在，脊柱兩旁是足太陽膀胱經，共有53個穴位，這些經穴是運行氣血，聯絡臟腑的通路，捶打可以刺激這些穴位，促使氣血流通和調節臟腑的功能，治療某些疾病。例如，刺激背部的肝俞穴，能治肝、胃、眼病和神經衰弱、肋間神經痛等;刺激膽俞穴，可治膽囊炎、口苦、肋痛等。
捶背不受時間的約束，無需什麼工具。白天利用工作間隙捶背，可以使人保持頭腦清醒和精神振奮，有利於提高工作效率;晚上臨睡前捶背能助人寧心安神，催人入睡，也是醫治失眠的良方之一。老年夫婦互相捶背，能使雙方神經系統處於最佳狀態，機體免疫水平提高，有助於延年益壽。
我的捶背通常有拍法和輕擊法兩種，均沿脊柱兩側進行。前者用虛掌拍打，後者用虛拳叩擊，手法均宜輕不宜重，力求動作協調，節奏均勻，着力富有彈性。如此自上而下或自下向上輕拍輕擊，可以自身捶打，站着和坐着都可以，也可由他人捶打，接受者可站可臥。捶背的速度以每分鐘60~100次爲宜，以不痛爲度。每日1~2次，每次捶背時間以30分鐘爲宜。捶背的手法用拍法與輕擊法。拍法即用虛掌拍打患者的背部;輕擊法：即用虛掌、掌根、掌側叩擊患者的背部。施用手法、動作要求協調、靈巧，着力要有彈性，用單手或雙手均可。捶背可達到有病治病，無病強身的目的，確實是簡便易行，不花分文的健身法。捶背要注意以下幾點：①應握空心拳，不要把力量用在握拳上。②捶打速度要快慢適中，剛柔相濟，捶擊的力度以能使身體震動而不感到疼痛爲宜。③如精神緊張、情緒激動，可用輕而緩的手法，此法能放鬆肌肉和神經的緊張。如精神不振、倦怠乏力，可用強而快的手法，此法能使精神興奮。④對於患有嚴重心臟病、尚未明確診斷的脊椎病變以及晚期腫瘤的患者，則不要捶背，以防加重病情或引起意外。
我用捶背之法已堅持很長時間，算起來也有七八年了。很多人可能和我開始時一樣，不會發現捶背會有什麼明顯的身體上的反應。我一是不會做更多的鍛鍊活動，不會打太極拳，也不會跳舞;二是我居住的小區環境並不十分好，沒有很多的空地來活動。但捶背是舉手便能做，隨時都可行的。只要捶法得當，捶得到位，日久還真能見效。
