日本懷石料理是一個多道菜的高端晚餐，如今已發展成一個精緻的套餐：一系列時令產品製成的小菜餚，每一個元素都是在某種傳統理論基礎上的平衡，以確保食物的味道，質地，外觀，氣味和顏色在一個季節內捕捉到最佳的感覺。
懷石的特點，也是它的遺憾之處，在於它有一套明確的美學和烹飪原則，這包括用於服務的環境特點。比如幾乎所有懷石料理餐廳的裝飾都很簡單，這可以理解是爲了食物和品味的雙重服務，所有裝飾都是爲了讓食客心無旁騖。
日報懷石料理的器具的類型和外觀都很有講究。每一件瓷器、漆器或玻璃都突出時間主題：這是什麼季節，這個季節的這種食物應該是什麼味道：春天要抓住嫩芽和嫩葉的苦味;夏天，要傳達一種冷靜的感覺;秋天，要逼出食材的秋味;冬天，要暗示溫暖。廚師可以確保在最好的季節提供最好的食材。
東方人普遍對自然充滿敬畏，在敬畏的世界裏有無限樂趣。懷石料理的食物的烹飪原則是順應自然的溫和，沒有太多辣椒或過度的香料。有時候，爲了品味一道菜品的真味，你必須事先戒菸、清洗口腔以提升一下你的味覺敏感度，甚至一小塊軟醬豆腐或捲起蛋煎餅都被賦予一種神祕而又精緻的體驗儀式。
懷石料理的食物頻繁出現的菜品較爲類似：諸如生魚，烤魚，豆腐，醃菜或水煮蔬菜，火鍋等，表現形式也幾乎是一成不變的碗盛、揚物、煮物、燒物、食事等，這些食物都很鮮。如果說醬汁是法餐的靈魂，那麼鮮味就是日料之魂。
懷石對美食的理解屬於驚世駭俗的界外仙人，日本懷石料理就是這樣以極簡的方式展現優雅和精緻。
