我國婦嬰保健中心調查研究探明，有一種危害甚烈的疾病，名叫胎兒神經管畸形，如脊柱裂、肢骨病與腦腔畸形、無腦畸形等，致殘致死率很高，其病因與缺乏葉酸密切相關。而我國育齡婦女的葉酸水平普遍較低，其缺乏率爲北方高於南方，農村高於城市，冬春季高於葉酸爲人體細胞生長和分裂所必須的物質之一，主要參與核酸合成和促進氨基酸(氨基酸食品)合成蛋白質(蛋白質食品)，還參與血紅蛋白及腎上腺素、膽鹼、肌酸等重要化合物的合成。夏秋季，該病發生率與葉酸缺乏率的分佈情況恰好一致。
孕婦體內的葉酸水平明顯低於非懷孕婦女，故世界衛生組織推薦，孕婦每日葉酸供應量爲400微克，即0.4毫克。
孕期開始後的3-6周，正是胚胎中樞神經系統生長髮育的關鍵時期，也最易受到致畸因素的影響。爲防患於未然，所以計劃懷孕的婦女應多食富含葉酸的食物，在孕前1個月起，每日服用0.4毫克葉酸，直至孕後3個月，這樣神經管畸形發生率即可下降70%。凡生過神經缺陷嬰兒的婦女，若需要再次妊娠，應及時到醫院檢查，且每日服用葉酸5毫克，直至孕後12個星期爲止。
孕婦補充葉酸是否多多益善呢？也不是。長期過量服用會干擾孕婦的鋅代謝，鋅元素的不足，同樣會影響胎兒發育。
需要提出的是，葉酸可對抗苯妥英鈉、苯巴比妥鈉和撲米酮等抗癲癇藥物的作用，使敏感兒童(兒童食品)的發作次數增多。故不宜合用。
