葉酸，日常生活中也常被稱呼爲維生素B9或維生素M，它是上個世紀米切爾從綠色菠菜的葉子中提取的，所以被稱爲葉酸。葉酸是一種在水中可以溶解的維生素，這種有機的營養分子分佈範圍比較廣，很小的細菌或者很大的生物生命系統中都有可能含有葉酸。
葉酸參與人體DNA和RAA的合成過程，參與氨基酸的代謝、參與血紅蛋白的合成，並在人體的生化反應中起到傳遞的作用。葉酸中的維生素B對人體中骨髓中比較幼小的細胞，有催熟的作用，如果人體長期缺少葉酸，對紅白細胞的生成不利，容易導致貧血和白細胞缺乏等疾病。葉酸對孕婦來說，尤爲重要。
1、天然葉酸
天然的葉酸存在於很多食物中，尤其是綠色的蔬菜和動物的肝臟中，比較常見的有酵母、豬肝、菠菜等。天然的葉酸有最大的缺點就是不穩定，其葉酸的含量會受到陽光和食物性狀的影響而發生變化。天然的葉酸容易在烹調的過程中大幅度流失，所以，用食補的方法攝取足量的葉酸還存在缺陷。
2、合成葉酸
合成的葉酸是用硝基苯甲酸爲主的原材料，經過酰氯化、濃縮。還原和重新組合等系列程序加工而成。合成葉酸主要從動物的肝臟浸泡的液體中提取原料，然後加工合成。這種葉酸的純度和吸收率極高。
1、孕早期補充
孕婦對葉酸的需求比普通人要高出四倍左右，但人體無法自身合成，需要從食物中攝取孕婦補充葉酸首先可以選擇食物中最天然的成分。妊娠初期是胎兒器官分化、胎盤發育形成的重要時期，這個時期缺乏葉酸有可能增加胎兒患先天性生理缺陷的機率，有些還會引起孕早期流產。
2、孕中後期補充
孕中、後期是胎兒生長髮育的重要階段，母體的血液容量加大，乳房和胎盤也會隨着懷孕的時間而變大，如果葉酸不能滿足母體的變化需求，容易導致胎盤過早的離開子宮壁，孕婦更容易患上妊娠高血壓綜合徵，缺乏紅細胞所導致的貧血，更有些胎兒生長髮育的緩慢，低體重。如果胎兒在這種情況下出生，對其身體和智力發育都有負面的影響。
3、孕前準備
未準爸媽在備孕期間除了要戒菸忌酒，還要保持愉快的心情，尤其要增加對葉酸的攝入。孕婦從孕前三個月每天就要服用400微克的葉酸，孕期補充葉酸可以減少胎兒出現先天性疾病的機率。孕婦除了要攝取足量的B族維生素，還要攝取其他種類的維生素，如維生素A、維生素B6、維生素C等。此外，鈣、鎂、鋅等綜合物質對預防胎兒出現神經系統疾病也非常重要。
葉酸比較適合準備要寶寶的夫妻，中國營養學會從2007年開始，就制定育齡的女性在備孕期間需每天補充葉酸400微克。因有些媽媽很難確定自己懷孕的時間，容易錯失補充葉酸的最佳時期，專家建議從孕前三個月開始補充，有條件的可以一直延續整個孕期。
葉酸不僅僅針對於育齡的女性，準爸爸在備孕期間也應該適當的補充。男性體內缺乏葉酸會導致精液濃度過低，容易出現染色體分離異常的症狀，給胎兒帶來極大的危害。
隨着科學技術的發展，人類開始發現葉酸在其他領域發揮着新的用途。
對孕婦的作用
孕期缺乏葉酸易致胎兒畸形、神經系統發育存在缺陷、甚至是流產等嚴重後果，因此孕前三個月開始補充葉酸對優生優育尤其重要。
1、減少胎兒神經管缺陷
中國是世界上出生缺陷率較高的一個國家，我國每年先天殘疾的出生率佔當年出生總人口的5%左右，而罹患神經管畸形的寶寶站0.2%-0.4%左右。人類的大腦是在神經管上生成發育的，神經系統從懷孕半個月的時候開始生長髮育，神經管前後空在胚胎23-25天的時候先後關閉。孕婦在孕四個月內缺乏葉酸，即可導致胎兒罹患不同程度的神經系統缺陷。神經系統缺陷主要有無腦兒、脣裂、腦膨出和腦脊髓膜膨出等。
2、降低其他類型的缺陷
葉酸除了可以降低胎兒出現神經管缺陷的概率，還可以減少其他類型缺陷的發生率，先天性心臟缺陷和脣齶裂也可以靠妊娠前後攝入葉酸來減少。北京大學研究表明，葉酸可以減少胎兒出現嚴重體表畸形的機率，尤其是可以減少脣齶裂和先天性心臟病的危險。
3、預防孕媽媽貧血
孕婦的體內需要足夠的葉酸來生產身體需要的紅細胞，葉酸的缺乏容易導致巨紅細胞性貧血。中國曾在2004年對國民的飲食和營養做了一份調查，結果顯示，中國育齡女性患貧血的人高達20%，而葉酸的缺乏是導致這種病症的一個重要原因。
4、有利於DNA和細胞基本結構
葉酸參與DNA的合成，對體內的細胞成熟起催化作用。豐富的葉酸對胎盤和胎兒的生長髮育都起着重要的作用。
5、降低孕婦先兆子癇的危險
先兆子癇是妊娠期一種常見的併發症，一般出現在懷孕24周後，孕婦有高血壓和蛋白尿需小心預防。先兆子癇會導致孕婦精血不足、身體虛弱、噁心眼花等症狀。葉酸中含有不同種類的維生素，孕婦每天正常攝取可減少孕婦出現先兆子癇的危險。
6、預防孕婦發生高脂血症
孕婦血脂水平過高容易引起冠心病、胰腺炎等危害健康的疾病，懷孕前後按時服用葉酸可減少妊娠高血脂症。
抵抗乳癌
經常攝入酒精的女性往往會增加罹患乳癌的概率，但經常補充葉酸則可減少這種危險。哈佛大學的研究學者研究發現，葉酸可以導致癌細胞死亡，每天補充400微克對女性健康有重要作用。除了孕產婦可以補充，葉酸也逐漸被用來預防腸癌和心臟病。
促進嬰幼兒細胞發育
據國外研究，家長在給三歲以下的嬰幼兒飲食中添加葉酸，對孩子神經細胞和腦細胞發育起着重要作用。葉酸不但可以促進幼小細胞加快成熟，還能提高孩子的智力水平。目前，美國的嬰幼兒食品中添加葉酸已經被美國FDA批准。
其他輔助作用
葉酸不但對預防癌症和腫瘤起到重要作用，對治療精神病患者也有輔助治療的作用，能讓精神病症狀有明顯的緩解效果。除此之外，在治療慢性萎縮胃炎、控制支氣管鱗狀、預防冠狀動脈硬化、心肌受損和梗塞起到重要作用。
雖然孕婦補充葉酸有助於減少胎兒罹患先天性疾病，但不保證不生神經畸形的寶寶，而且長期過量的服用也會給人體帶來嚴重的負面影響。孕婦服用葉酸也在醫生的指導下，如果之前已經生過患有神經管系統缺陷的孩子，更要在醫生的叮囑下服用。
其實，葉酸本身沒有毒副作用，日常所說的葉酸會產生的副作用主要是指服用過量的問題。作爲可以在水中溶解的維生素，如果超出人體對葉酸最低需要量的20倍之內都無大礙，過量的葉酸會隨着尿液排出體內。但服用太多的葉酸片，還是會給身體帶來一些傷害。
1、神經系統受損
葉酸裏大部分是維生素B9，過量攝入葉酸會掩藏人體缺乏VB12的症狀，長期下來會導致人體神經系統受損。
2、易致低重兒
孕婦攝入葉酸超過350毫克，則會影響人體對鋅元素的吸收，從而延緩胎兒的生長髮育，會增加低重兒寶寶出現的可能。過
3、降低食慾
量的葉酸還會導致尿液發黃，對抗驚厥的藥物效果起到破壞作用，有些病人還會出現噁心嘔吐，沒有食慾的症狀。
1、新鮮水果：草莓、檸檬、杏子、青棗、山楂、櫻桃、橘子、蘆柑、蘋果、梅子等。
2、綠色蔬菜：菠菜、小青菜、油麥菜、扁豆、萵筍、葫蘆、生菜、空心菜，此外還有胡蘿蔔、蘑菇等
3、動物肉類：豬肝、牛肉、羊肉、鴨肝、雞肝、雞肉、蛋黃等。
4、穀物豆類：小麥麪粉、米糠、全麥麪包、小麥嫩芽、黃豆、杏仁、腰果等。
