智障是指智慧明顯低於一般水平，在成長期間（即十八歲前）在適應行爲方面有缺陷。
根據世界精神科分類手冊第四冊（DSM-IV），智障人士是在十八歲之前被評估出智力明顯低於普通人，即智商在七十或以下，並且在以下的生活範疇中有兩項或以上相對於同文化同年齡的人發展得遲緩而適應有困難的——溝通、自我照顧、家居生活、社交、使用社區資源、認路、學術、工作、餘暇、健康及安全。
智障是永久的缺陷，既不是疾病，也不是精神病，不是藥物可以治癒的。但智障人士可以經過訓練而發展其有限的潛能，增加其獨立及正常生活的能力。一般包括以下三種情況：
1.因智力發展受到障礙，智力水平較一般人稍低。需要適當教育及訓練，使其能獨立工作和照顧自己。
2.吸收知識和技能方面較爲緩慢。
3.十八歲以下發生，若依據智商（Intelligence Quotient）程度，智障人士可爲：
（a）輕度智障：智商介乎50-69；
（b）中度智障：智商介乎25-49；
（c）嚴重智障：智商在25以下。
引致智障的成因很多，主要可分爲先天及後因素兩大類：
（一） 先天因素
染色體異常，如唐氏綜合症，遺傳因子結合出現問題；新陳代謝系統出現問題。近親結婚或高齡產婦較容易產下此類嬰兒。
（二） 後天因素
懷孕期間：母親在懷孕期間受病菌感染（如德國麻疹，糖尿 病）、錯服藥物、跌傷、營養不良、酗酒、吸菸、吸毒 或受X光輻射感染等都可能引致出生嬰兒智障。
生產期間：早產、難產、嬰兒缺氧、病菌感染或體重不足引 致兒童腦部發育不良或受損，造成智障。
嬰兒及幼童期間：初生嬰兒抽筋、血糖過低、病菌感染（如 腦膜炎、黃疸病）、營養不良或意外令腦部受損，會影 響智力。
後天培養：後天環境培育也影響個人智能的發展。
學習方面：
由於能力有限，他們的學習持續性較短，記憶力較差；應用能力較低；學習的動機少出於自發；欠缺抽象思維，領悟力和理解力薄弱；學習轉移能力不足，不能靈活運用所學的知識和技能
感情方面：
他們通常思想純真，性格率直。只要有人願意與他們談話、關心他們，他們便會很開心。
溝通方面：
他們的表達能力，特別是言語方面比較差，常常不能表達自己心裏想說的話。抽象及應變能力較差，未必能獨立處理問題。
行爲方面：
有些弱智人士的行爲可能出現問題（例如用發脾氣來吸引他人的注意），通常這與管教方法和社會人士對他們態度與期望有關。
智障人士往往能夠勝任一些智力正常的人可能覺得沉悶的工作，如用手作簡單及重複的操作等。
認知：
對外界事物的認知、思考模式是影響行爲發生的因素。
1、缺乏統整能力
沒法把一件事完全統整，因此，瞭解事情都是一部分、一部分，且每個部分皆獨立。
2、短期記憶拙劣
短期記憶是認識事物之後立即記住的能力，短期記憶加強後會轉變爲長期記憶。短期記憶差的原因是腦部信息處理的速度太慢。
3、後設認知與抽象思維障礙
後設認知就是做完一件事情後，事後自己回憶、監督、檢討、改進。智能障礙的孩子缺乏這方面的能力，缺乏的原因正是孩子短期記憶的拙劣，剛做過的事馬上就忘掉了，因此，沒有辦法把自己剛完成的行爲進行事後檢討、改進。
智慧障礙的孩子抽象思維能力差，事實上，中重度的孩子連抽象思維都沒有，因爲抽象思維需要腦神經發展至相當高的程度。
4、序列處理優於平行處理
序列處理是按部就班，依時間序列一步一步的處理事物，平行處理是一段時間內同時處理好多事情。我們教導孩子時，應儘可能的用序列性的交代，讓孩子一步一步的完成事情。
5、缺乏辨認的能力
孩子分辨同一事件在不同環境及情景下區別的能力不足。也就是孩子常分不清楚什麼時候可以做這件事，什麼時候不可以做這件事。
1、感知覺遲鈍、緩慢
生活中，只有刺激物十分醒目、鮮明、體積大，並且呈現的時間長，他們才能感覺到，因而單位時間內接受外界信息明顯少於正常兒童。
2、注意力不集中
常常會被別的聲音、鮮豔色彩的事物所吸引，因而注意力不能集中，常表現爲不能專注聽講。
3、機械記憶力尚可
這是智障兒童最好的心理能力，許多需要思考來學習的內容，他們是靠機械記憶力學下去的。
4、語言能力薄弱
語言問題比較大，80%都有語言障礙、發語音困難，只懂幾個極簡單的命令。即使有極少數的輕度智力落後兒童會說話，但說的也是極簡單的句型，內容極爲貧乏，往往沒有辦法表達自己的意思。
5、抽象思維能力極差
智障兒童對抽象概念，如顏色、形狀、數等，很難真正學會，往往是靠形成的條件反射、記憶來學的，想象力不豐富。如果把他們認識的東西換了個位置，就難以辨認。
6、比較容易興奮
智障兒童多動、一刻也不停，而且行爲無組織；抵制型的兒童退縮、膽小、不合羣。這兩類兒童適應環境的能力和人際交往能力都很差。
7、意志力差
遇見很小的困難都會哭或者去找老師，他們沒有辦法獨自努力去做有難度的學習，如折一個飛鏢，在白紙中間貼一個剪好的蘋果圖形等，毫無毅力。
8、情緒變化快
他們一會兒會嚎啕大哭，馬上又破涕爲笑，容易被一件事情引起不相對應的情緒反應。
9、獨立生活能力差
有些家長心疼寶貝，不捨得訓練他們的生活自理能力，因而四五歲的輕度、中度智力落後的兒童，許多都不會自己用勺吃飯、穿脫衣物、去廁所大小便等。
10、有一定的好奇心
對陌生人感興趣，很容易趨近，喜歡圍着客人；對沒玩過的東西，如手機、小電筒等拿着擺弄個沒完，愛不釋手。
11、刻板的行爲和語言
喜歡爬樓梯，並經常這樣做，一旦別的小朋友一來玩，他就嚷嚷着，或者把別的小朋友推走；有的會講一點話的兒童，就總是說某一句話，如你走開等。
12、喜歡音樂
一聽歌曲，就情不自禁地聽和靠近，甚至手舞足蹈。
智障兒童學校在對智障孩子進行教育和康復訓練時，有許多方面需要注意，不管是教育方法還是教育態度，都是一門“學問”。
1、在給智障兒童進行教學和訓練時，要千方百計吸引孩子的注意力，激發其好奇心，培養興趣，調動其多種感官參與訓練。
2、訓練中應安排個體訓練、小組訓練或集體訓練。訓練形式的設計和訓練內容的確定都要從被訓練者的個體需要出發來考慮。
3、訓練程序分解步驟要細和慢，便於智障孩子接受。訓練者要注意每個步驟都應堅持小步子走，多循環的原則，以使智障孩子在反覆練習中掌握技能。
訓練中最常用的方法是工作分析法。即把某一目標任務分析出幾個步驟，按順序訓練完成目標。一般用順序法或倒序法兩種形式完成。
順序法也叫正向連鎖法，依工作的步驟，從第一步開始訓練，完成第一步後再訓練第二步，直至最後一步。
倒序法也叫反向連鎖法，依工作步驟從最後一步開始，完成這一步後再倒退教前一步，直至第一步。
4、如果遇到嚴重障礙的智障孩子，訓練花費時間多，效果不佳，不過訓練者不要着急，而應積極想辦法幫助他採用輔助工具或改善訓練環境實現相同的功效。
