陽痿是指在有性慾要求時，陰莖不能勃起或勃起不堅，或者雖然有勃起且有一定程度的硬度，但不能保持性交的足夠時間，因而妨礙性交或不能完成性交。引起陽痿的原因很多，一是精神方面的因素，如夫妻間感情冷漠，或因某些原因產生緊張心情，可導致陽痿。
如果性交次數過多，使勃起中樞經常處於緊張狀態，久而久之，也可出現陽痿。陰莖勃起中樞發生異常，可致陽痿。
一些重要器官如肝、腎、心、肺患嚴重疾病時，尤其是長期患病，可能會影響到性生理的精神控制。患腦垂體疾病、睾丸因損傷或疾病被切除以後，患腎上腺功能不全或糖尿病的病人，都會發生陽痿。還有人因釀酒、長期過量接受放射線、過多地應用安眠藥和抗腫瘤藥物或麻醉藥品，也致陽痿，但在臨牀較少見。
吸菸對人體有諸多危害，可以說有百害而無一利。那麼吸菸又是怎樣引起性功能障礙而發生陽痿的呢？ 或者說吸菸與陽痿有哪些關係呢？
菸草中的主要成分是尼古丁，尼古丁對神經系統有着較強的刺激作用，所以嗜煙能成癮。長期大量吸菸，就使神經系統的興奮升高，過度的性興奮就會向它的反面轉化而出現抑制，久之就會直接或間接地影響神經調節中樞和勃起中樞，使其興奮性降低而發生陽痿。
長期吸菸還會使血液成分發生變化，血液粘滯。目前已知陰莖內有一對長而細的貯液囊，每一個貯液囊裏各有兩個瓣膜，分別控制血液的流入和流出。
在性刺激的作用下，入血瓣膜放鬆，兩個氣球囊膨脹並擠壓出血瓣，使其部分關閉，由於流入的血液多於流出的血液，陰莖就會變硬。假設一條主要流入的血管阻塞25%，勃起就會失敗。吸菸者由於血液粘滯性增加，使陰莖的血液循環受到障礙而導致陽痿。
