激素音譯爲荷爾蒙。它對肌體的代謝、生長、發育、繁殖、性別、性慾和性活動等起重要的調節作用。按化學結構大體分爲四類。 第一類爲類固醇，如腎上腺皮質激素、性激素;第二類爲氨基酸衍生物，有甲狀腺素、腎上腺髓質激素、松果體激素等;第三類激素的結構爲肽與蛋白質，如下丘腦激素、垂體激素、胃腸激素、胰島素等;第四類爲脂肪酸衍生物，如前列腺素。
可以說，只要是人體分泌的對人體各種代謝功能進行調節的物質都可以算激素，但是如果簡單的將胰島素和類固醇激素劃等號，這對胰島素是不公平的！
臨牀上常用的激素類藥物，或者老百姓普遍認爲的“激素”，往往是類固醇激素，這類的藥物雖然對很多疾病有非常好的治療作用，但是副作用也很明顯，尤其是發胖、器官功能損害、股骨頭壞死等等都讓人十分擔憂。
當然，需要客觀看待的問題是，就好像有些人吃海鮮、喝牛奶會出現過敏一樣，少部分人因爲個體差異和特異性體質也會存在對胰島素敏感性的差異，甚至有人會對胰島素過敏，這並不是胰島素的副作用，只是人類個體差異導致的。
