潰瘍病之所以稱之爲消化性潰瘍，是因爲既往認爲胃潰瘍和十二指腸潰瘍是由於胃酸和胃蛋白酶對粘膜自身消化所形成的，事實上胃酸和胃蛋白酶只是潰瘍形成的主要原因之一，還有其他原因可以形成潰瘍病。
由於胃潰瘍和十二指腸潰瘍的病因和臨牀症狀有許多相似之處，醫生有時難以區分是胃潰瘍還是十二指腸潰瘍，因此往往診斷爲消化性潰瘍，或胃、十二指腸潰瘍。如果能明確潰瘍在胃或十二指腸，那就可直接診斷爲胃潰瘍或十二指腸潰瘍。
常見症狀
上腹部疼痛，位於劍突（心窩）下或上腹部中線周圍，呈燒灼性、齧咬性或飢餓性鈍痛、脹痛或隱痛。但有時也僅侷限於胸腔下部。疼痛發生後會持續半小時到三小時。一陣陣的疼痛時發時消，經過歷時數週的間歇性疼痛後，會出現一段短暫的無痛期。這種疼痛與飲食有關，常因飢餓、服藥、酸性食物或飲料而誘發。疼痛可以因進食、飲水、服用鹼性食物（如饅頭）而緩解。其他可能症狀是燒心、吐酸水、噯氣、食慾喪失、體重減輕、貧血、偶爾嘔吐，嘔吐後就會使疼痛緩和下來，黑色或柏油樣大便。
