哮喘的發作是由於氣道對某些物質的反應過敏所致，導致這一過敏反應的物質有菸草、冷空氣及其它環境有害物質等。這些過敏物質致氣道變窄、使呼吸困難，過敏源還使慢性炎症發作進入哮喘期。菸草、冷空氣及其它環境因素雖可致哮喘發生，但它們本身並不引起炎症。哮喘期的症狀包括喘息、呼吸困難、咳嗽、淺快呼吸、胸悶等。
爲何哮喘兒越來越多
現在的孩子已極少暴露於某些細菌與感染。由於小家庭的不斷出現、疫苗的廣泛接種、抗生素的使用、母乳餵養的減少、與其它動物接觸的減少及過度的乾淨，必然導致免疫系統缺乏必要的鍛鍊，因此哮喘的發生機會也就增加。研究人員指出，如果嬰兒在出生後頭6個月中經常與其他兒童接觸，可以大大降低患哮喘病的概率。接觸其他兒童以及他們所患的流行性感冒和其他非惡性傳染病可以增強嬰兒的免疫功能。
研究人員發現兒時得過哮喘的人，成年後得哮喘的機會亦會很大。如果哮喘沒有得到有效的控制，則會對支氣管產生損害。小兒時哮喘的治療效果直接影響成年後的健康，因此及早診斷及治療小兒哮喘是極其重要的。治療方面包括儘量避免接觸炎症誘導因子，儘早應用藥物控制炎症及哮喘的發作。哮喘的家庭護理及哮喘的計劃性治療常常可以避免急診救治及住院。大多數的哮喘兒可以生活得非常好。
兒童哮喘的誘發因素
兒童哮喘誘發因素可分兩類，一類是引起支氣管平滑肌痙攣的因素，另一類是引起氣道高反應伴有遲發炎性反應的因素。
（1）支氣管平滑肌痙攣的因素
①氣候改變：氣候變化對兒童很敏感，如突然變冷，受冷空氣刺激或氣壓降低，常可誘發哮喘發作。所以兒童哮喘發病，以寒冷季節爲多見，這與呼吸道感染也有一定關係。
②運動：兒童劇烈運動時，可引起哮喘發作。
③非特異性理化因子：在哮喘患兒氣道反應性增高的基礎上，某些非抗原性物質，如蚊香、香菸的煙塵、植物油、汽油、油漆的氣味等，可刺激支氣管粘膜下的感覺神經末梢，反射性地引起咳嗽和刺激迷走神經而產生支氣管平滑肌痙攣。
（2）氣道高反應伴有遲發性反應的因素
①感染：呼吸道感染，尤其是呼吸道病毒感染，是誘發兒童哮喘的主要原因。
②原蟎：兒童對蟎的過敏比成人爲多，而且多在晚上發作。對蟎過敏引起哮喘的特點是病症出現早。
③其他因素：非致病菌（甲型鏈球菌、奈瑟氏球菌）、真菌、牛奶、禽蛋、花粉、棉絮、蠶絲、獸毛、羽毛、飛蛾、瘧原蟲以及情緒改變（如大哭大笑、緊張恐懼等），均可引起部分兒童哮喘發病。
