慢性肝炎如果不積極治療就會發展成爲肝纖維化、肝硬化甚至肝癌，因此，瞭解乙肝的發展過程可以幫助乙肝患者更好的接受抗病毒治療，延緩肝硬化，肝癌的發生。
乙肝病毒“初拜訪”，病毒攜帶者、急性乙肝、慢性乙肝
如果肝炎病毒進入體內，沒有引起肝臟炎症，轉氨酶是正常的，但病毒也沒有被清除，長期在體內持續6個月以上，被稱爲乙肝病毒攜帶者，但近期研究顯示，由於轉氨酶不能敏感地反映肝損害，這些乙肝病毒攜帶者中有近1/3是有肝臟組織損害的，甚至有比較嚴重的肝臟炎症或纖維化乃至肝硬化，因此，攜帶者也要定期做檢查，比如B超等。
如果乙肝病毒導致了肝臟炎症的發生，出現肝功能異常，那就是肝炎了。肝炎在半年以內痊癒，而且病毒被清除了，並且產生了抗體，這被稱爲乙肝急性感染;如果乙肝病毒在體內持續半年以上，同時有肝炎的症狀和肝功能異常，就被稱爲慢性乙型肝炎。#p#副標題#e#
乙肝“三級跳”，慢乙肝、肝纖維化、肝硬化
乙肝患者如果不治療就可能會產生肝纖維化，再拖着抱着僥倖心理不治療，那就有可能發展成肝硬化。
因爲慢性乙肝患者由於肝臟長期發炎，肝細胞不斷壞死，刺激了肝臟內纖維組織的過渡增生，這些纖維組織會把肝細胞包裹在一起，形成一個個“假小葉”，這時就發生了肝纖維化。如果此時病毒複製沒有被有效抑制，肝臟的炎症不斷加重，纖維組織不斷沉積在肝臟組織中，肝臟的支撐組織不斷損害、塌陷，再加上無序再生的肝細胞結節，肝臟就變硬了，這就是我們熟知的肝硬化。
可以想象，肝臟一旦硬化，肝功能的損害也就比較嚴重了。然而，即使已經發生肝硬化，在最初的一段時間，肝臟還能勉強維持日常工作，履行自身的職責，這種情況叫做肝功能代償期。
如果肝臟損害還在繼續並不斷加重，這個人體的最大和最重要的加工廠也就逐步地難以承攬起碼的生產加工工作，於是就會出現黃疸、白蛋白下降、凝血功能減退、門靜脈壓力增加、水腫和腹水等情況，一旦出現這些情況，我們就稱之爲失代償期肝硬化。失代償期肝硬化是肝臟病的晚期表現，真正有效的治療方法是肝移植。發生肝硬化的時間大多在40歲左右，也可以更早，甚至在兒童期。因此我們要盡最大努力，不要讓肝病發展到這個階段。
肝細胞癌造訪不分階段
肝癌可能發生在肝炎的任何階段，只是肝硬化發展成肝癌的機率更大些，所以慢乙肝患者千萬不能“心存僥倖”，認爲這個“餡餅”砸不到自己腦袋上。肝癌是嚴重肝病，發生肝癌的時間也多見於中年。爲了延長生命時間，提高生活治療，乙肝病人需要盡最大努力預防肝細胞癌的發生。隨着醫療技術的不斷進步，尤其是抗病毒治療的有效開展，包括肝癌在內的各種嚴重肝病，都在很大程度上實現了可防的目的;另外，即使發生了肝癌，也是可以治療的，肝癌患者的5年生存率已經有了很大提升。#p#副標題#e#
咬住“疾病進展”不放鬆，立足點在長期“抗病毒”
病毒複製是乙肝進展的“罪魁禍首”，要想勒住疾病進展的“命脈”，關鍵就要堅持長期抗病毒治療。十餘年的治療實踐表明，有效的抗病毒治療不僅抑制了病毒的複製，還延緩了疾病的進展、並且減少了肝硬化、肝癌的發生。具有里程碑意義的拉米夫定4006研究證實，通過拉米夫定3年抗病毒治療，可以使疾病進展的風險減少約55%，肝癌發生的風險減少約51%。4006後續研究進一步證實抗病毒治療10年期間，可使肝纖維化逆轉復原。由此可見，乙肝的抗病毒治療可以爲乙肝患者帶來實實在在的好處，因此乙肝患者要堅定抗病毒治療的信心，以延緩疾病進展爲治療目的。
大部分乙型慢性肝炎患者都希望能早停藥，但是臨牀研究發現無論干擾素或核苷類似物短期（≤1年）治療，停藥後患者HBV DNA平均值水平都出現大幅度反彈，這說明短期治療後難以實現對病毒複製的持續抑制，即無法實現慢性乙肝的治療目標。大部分慢性乙型肝炎患者都需要長期抗病毒治療，因此在選藥的時候要選擇副作用少的藥物，並且在乙肝治療過程中不能以停藥爲目的，要有持久戰的心理準備
實際上，經過多年的抗病毒治療經驗積累，醫生髮現：第一，隨着抗病毒治療時間延長，抗病毒的效果會累積增加;第二，耐藥是所有口服抗病毒藥物的共性，但是耐藥是可防可控的。在長期治療中，即使病人出現耐藥，通過加藥也可以解決耐藥問題，並繼續從抗病毒治療中獲益;第三，在到達停藥條件後，再鞏固治療1年，將來複發的可能性也會減少。
對於e抗原陽性患者，在達到e抗原血清轉換後，再鞏固治療1年後，方可考慮停藥。
對於治療前就是e抗原陰性的患者，由於沒有e抗原血清轉換的指標可供臨牀參考，所以目前全世界都沒有明確停藥的具體時間。一般來講，還是主張這種病人不要輕易的停藥，應該長期用藥。
抗病毒治療就像勒在乙肝進展脖子上的繮繩，不能輕易放鬆。當然我們也不能否認，長期用藥給患者帶來經濟上和心理上的壓力，這就需要患者在開始口服抗病毒治療之前，根據自己的經濟實力，選擇自己能夠承受的藥物，並且堅持定期隨訪檢查，與醫生一起把抗病毒治療這條道路走下去。
