蜘蛛痣是由一支中央小動脈及許多向外放散的細小血管形成，形狀如蜘蛛而得名。是由於肝臟功能下降，對雌激素的滅活和調控能力下降導致的。蜘蛛痣常見於急、慢性肝炎或肝硬變，也見於妊娠期婦女及健康人。
肝臟是人體性激素代謝的調節和滅活器官，特別是由人體性器官分泌的雌激素，必須經過肝臟後才能使功能減弱或使活性消失。當肝臟發生病變時，對雌激素的滅活能力下降，結果造成雌激素在體內大量堆積，引起體內小動脈擴張，表現在皮膚上酷似蜘蛛，小者如大頭針帽，大者直徑可達1cm以上，其中心稍隆起，如用物按壓中心紅斑，則其周圍毛細血管退色，移去壓力後即復原，通常出現於上腔靜脈分佈的區域，如手、面頸部、前胸部及肩部等處。
急性肝炎患者蜘蛛痣的發生率約1%左右，而慢性肝炎可達54%左右。蜘蛛痣的出現常和肝功能狀態相平行，當肝功惡化時，蜘蛛痣可急劇增多;肝功好轉後，此痣可由原因鮮紅色變爲棕黑色，繼而消失。所以，在一定程度上蜘蛛痣的數量也能表現出肝功能的好壞。
由於蜘蛛痣在正常人、孕婦以及肝病患者中都可能出現，所以蜘蛛痣並不能作爲診斷疾病的依據，只能對肝病起到一定得輔助判斷的作用。身上有蜘蛛痣的人如果擔心自己患有肝病，可以去做一個乙肝兩對半和肝功能檢查，可以對蜘蛛痣的誘因做出基本的判斷。
