與成人比較，小兒急性乙型肝炎發病較急，全身症狀較明顯。前驅期的上呼吸道和胃腸道症狀較突出。黃疸較輕微而肝腫大較明顯。病期較短，一般2~4周。小兒急性乙型肝炎以無黃疸型較黃疸型爲多，但無黃疸病例不易發現。
常是僅有輕度血清轉氨酶增高的亞臨牀疾病；或有食慾不振、噁心，低熱、不適等非肝病特異症狀；即使有較明顯的症狀，因無黃疸，也可能被誤診爲上呼吸道感染、急性胃腸炎。黃疸型乙型肝炎黃疸前期出現發熱、嘔吐、嗜睡、腹痛較普遍，但典型的肝區疼痛較少見，疼痛部位多不在肝區。嬰兒常有腹瀉，與膽汁中膽酸減少、消化功能減弱有關。黃疸期尿色加深，繼而出現鞏膜和皮膚黃染，大都較輕。絕大多數病兒肝臟增大，且年齡愈小，增大愈明顯；部分患兒可出現一過性脾大。血清丙氨酸轉氨酶（ALT）顯著增高。恢復期黃疸消退、ALT下降正常；肝臟回縮至正常約需6周時間。
小兒慢性乙肝多爲無症狀或臨牀症狀輕微，且亞臨牀型多見，主要表現爲輕微的消化道症狀如食慾減退、噁心、嘔吐、腹痛及發熱，絕大多數可參加正常學習，很少有肝外表現。肝臟腫大不明顯，成人慢性肝炎常見的蜘蛛痣、肝掌、臉色黝黑、脾大等體徵在小兒慢性肝炎中不常見。肝酶輕度異常或間歇出現異常。小兒肝臟代謝能力較低，肝細胞損害時，白蛋白和凝血因子合成不足，常見低白蛋白血癥和出血傾向。
小兒重型肝炎少見，臨牀表現除黃疸加重、消化道症狀嚴重外，還會出現意識障礙，如無故哭鬧、嗜睡或嗜睡與煩躁交替、意識混亂直至昏迷。病情危重，病死率極高。
