一、症狀
雙眼或單眼視力迅速減退爲本病特有症狀之一，常在數小時或1～2天發生嚴重的視力障礙，重者可以完全失去光覺，但視網膜電流圖正常。由於視神經的炎性腫脹，致使視神經外周的硬腦膜鞘也發生腫脹，進而影響到眶尖部肌肉圓錐處的總腱環，尤其是上直肌及內直肌的肌鞘，因此80%的病人常感有眼球后部的輕微脹痛，特別是在向上及內側看時更爲明顯，有時用手壓迫眼球時也可引起輕微疼痛。如爲視神經乳頭炎，可在眼底出現變性之前，視力就明顯減退，如爲球后視神經炎，可在視力減退前，眼球轉動和受壓時有球后疼痛感，一般如及時治療，多可恢復一定視力，甚至完全恢復正常，否則可導致視神經萎縮，發性視神經萎縮。
二、體徵
外眼檢查正常，瞳孔可有明顯的改變：單眼全盲者，患眼瞳孔直接光反射及對側健眼間接光反射消失，但患眼瞳孔的間接光反射及對側健眼的直接光反射存在；雙眼全盲者，雙側瞳孔散大，無光反射，單側視力障礙者以及雙眼視神經炎但雙眼損害程度不等者，視力損害嚴重側瞳孔有相對性瞳孔傳入障礙徵陽性，即交替遮蓋一眼，遮蓋患眼時，健眼瞳孔無變化；遮蓋健眼時，患眼瞳孔散大，但雙側視神經炎患者如兩側損害程度相等其相對性瞳孔傳入障礙徵則爲陰性，視力完全喪失，瞳孔直接對光反應缺如；視力嚴重減退，瞳孔直接對光反應減弱，持續光照病眼瞳孔，開始縮小，續而自動擴大，或在自然光線下，遮蓋健眼，病眼瞳孔開大，遮蓋病眼，健眼瞳孔不變，叫Gunn氏現象。
三、視野檢查
1、中心暗點多見，單眼全盲的橫斷性視神經炎，患側視野完全喪失而對側視野完好無缺，這是單側視神經病變的特徵，它是由於視覺纖維在視神經中尚未交叉的緣故。如果炎症只損及乳頭黃斑束即軸性視神經炎則表現爲一巨大的中心暗點，而視神經束膜炎、炎症主要侵犯視神經鞘及其周圍的神經纖維者，多表現爲周圍視野的向心性縮小。如果炎症位於視神經的後段，鄰近視交叉前角處，由於對側鼻下象限纖維向視交叉前角視神經彎進一小段距離，因此視野表現爲患眼全盲和對側健眼視野顳上象限缺損。視神經炎病人多有色覺障礙，視覺電生理檢查可顯示異常。
2、對於發病較緩的病人，症狀常爲雙眼視力逐漸減退，病程進展緩慢患者自覺視力矇矓或視物不清，一般沒有眼球脹痛及眼球轉動時的疼痛感覺。外眼檢查正常。通常表現爲中等程度的視力障礙，極少完全失明。絕大多數病人瞳孔無明顯異常。視野檢查：周圍視野一般無改變，中央視野則可查出相對性或絕對性的中心暗點，有時也可表現爲中心旁暗點或中心暗點與生理盲點相連的啞鈴狀暗點，發作緩慢的視神經炎通常色覺障礙不明顯。
3、患者視力障礙並伴有眼球運動時疼痛，視野檢查發現中心暗點，瞳孔反射改變但眼底正常，臨牀即可診斷視神經炎，診斷視神經炎應該特別注意仔細進行周圍及中心視野的檢查，否則常會造成誤診。
