早在公元前4、5世紀，古希臘醫生希波克拉底已經開始對人的變態心理進行過一些描述和研究，並試圖用樸素的唯物主義觀點解釋心理異常現象。他反對以求神詛咒等方法對待患者，認爲應從患者的身體和大腦中尋找致病原因。
約在公元前一世紀，另一位古希臘醫生阿斯克列皮阿德斯首先使用了“心理障礙”與“心理不健全”的術語。此後，經過長期的歷史發展，變態心理學逐漸成爲心理學的一個領域，使有關變態心理的研究從思辨轉向實驗，從患者的外部表現進入其內心活動。
通常，人們總是把在羣體中出現頻率高的心理現象稱爲常態，反之則稱爲變態。例如，在羣體中智力的分佈，呈現爲常態曲線，若以智商表示，羣體中95％以上的人的智商在70～129之間，屬正常；智商不到70者，約佔5％以下，則被視爲智力低下；130以上者則一般稱之爲智力超常。
變態心理有多種表現形式，可根據不同的標準或其嚴重程度分類。按心理過程或症狀，可分爲感覺障礙、知覺障礙、注意障礙、記憶障礙、思維障礙、情感障礙、意志障礙、行爲障礙、意識障礙、智力障礙、人格障礙等。
對變態心理的矯治，可分爲心理治療和軀體治療兩大類。
心理治療是矯正變態心理的基本方法。由於各學派的理論觀點不同，施治方法也各有所異。言語和非言語的心理療法目前均已被廣泛用於各類變態心理患者；催眠療法、暗示療法、行爲療法等則各有其相應的適應症，只有選擇恰當，才能獲得顯著的療效。
軀體治療包括精神藥物治療、物理治療、心理生理治療和外科治療。20世紀50年代初，精神藥物問世之後，改變了以往對嚴重的行爲礙障束手無策的狀態。精神藥物對幻覺、妄想等表現的精神病性障礙以及躁狂症抑鬱症、焦慮症等情感障礙，都有顯著治療效果。30年代開始使用的胰島素治療，已爲精神藥物所取代，電休克治療幾乎極少應用；對一些嚴重的難以治癒的變態心理，也很少使用對症性精神外科治療。此外，包括心理治療、軀體治療、工作治療、文娛治療的綜合性療法，效果顯著，被越來越多的醫務工作者所重視和採用。
預防變態心理的產生是變態心理學中的一個重要課題。由於變態心理產生的原因多種多樣十分複雜，這就要求各個方面採取綜合性預防措施。另外，還應當積極開展心理諮詢工作，及時干預各種心理危機，這對於預防對緊張刺激產生不良適應甚至引起自殺，以及預防婚姻和家庭的破裂，減少心理社會因素的有害作用等，都是十分有益的。
