我們都知道，所有安眠藥均有副作用，特別是長期的大劑量的使用副作用更甚。它會使機體產生依賴性和耐藥性(所需的劑量越來越大)，因此不能憑自己的判斷亂用安眠藥。但是，在醫生的指導下合理使用安眠藥物，可以緩解嚴重的失眠，有利於恢復正常睡眠。
一般人認爲，失眠了就用安眠藥。對安眠藥的使用，目前存在兩種極端的態度：一是亂用濫用，長期依靠安眠藥睡眠;二是怕用，即便自己有很嚴重的失眠，也不敢吃一片安眠藥。一般短暫性或暫時性失眠不一定需要看病、吃藥，但長達2～3周以上的持續性失眠則需要看醫生用藥了。在長達2～3周以上的持續性失眠人羣中，有多數的人伴有神經精神科疾患，其中最常見的是焦慮症和抑鬱症，故安眠藥常要同抗焦慮藥、抗抑鬱藥一起使用。
安眠藥屬於國家管制藥品，必須憑醫生處方限量使用，所以患者不得擅自購買使用。一般連續服用某種安眠藥最好不超過4個月，如必須繼續使用，應在醫生指導下換另類安眠藥物。
目前，臨牀上常用的治療失眠的西藥主要有：苯二氮卓類，如安定、硝基安定、舒樂安定、氯硝安定、阿普唑侖(佳樂定)、咪唑安定、勞拉西泮(羅拉)等; 巴比妥類，如苯巴比妥(魯米那)、司可巴比妥(速可眠);二苯甲烷類，如安泰樂;其他類，如唑吡坦(思諾思、樂坦)、三唑侖(酐樂欣)、唑吡酮(憶夢返)等。
不同類型的失眠症，選用藥物的品種也不同。對入睡困難的失眠病人，要用超短效類藥物。這類藥物半衰期短，只有0.5～3小時，服用後可使病人很快入睡，且第二天起牀沒有酒醉感，如司可巴比妥、氯硝安定、三唑侖、唑吡坦片、咪唑安定等。對維持睡眠困難、惡夢頻頻的失眠病人，可選用短效或中效類藥物。這類藥物半衰期稍長，爲6～8小時，可加深慢波睡眠並縮短其時間，如舒樂安定、唑吡酮、勞拉西泮等。對早醒的失眠病人，應採用中效或長效類藥物。這類藥物半衰期長，爲12～15小時，可延長總的睡眠時間，如安定、硝基安定等。用安定催眠效果不錯，起效快，但半衰期太長，達20小時以上，患者往往第二天醒來昏昏沉沉，故此藥並不十分適合用於催眠，更適合用於抗焦慮。
使用安眠藥5注意：
1、安眠藥尤其是作用時間較長的，用後常有延續效應，次晨出現頭暈、睏倦、精神不振、思睡等。因此，服藥的患者不可駕駛車輛和操縱機器，以免發生意外。
2、兒童不宜使用安眠藥，除偶爾用於治療兒童夜驚和夢遊症之外，其他情況則一般不用;對於老年病人，則應慎重使用，因爲可能會引起意識模糊。
3、其他中樞抑制藥物，如抗組織胺藥(撲爾敏等)、鎮痛藥(羅通定等)以及乙醇(飲酒)等，與本類藥物合用時，能增強對中樞的抑制作用，特別是與乙醇同用時，對中樞系統有協同抑制作用，可能引起嚴重的後果。
4、哺乳期婦女及孕婦忌用，尤其是妊娠開始3個月及分娩前3個月。
5、肝腎功能減退者慎用，肝功能嚴重障礙者禁用，尤其是巴比妥類藥。
