糖尿病腎病的病因和發病機制是由複雜的多因素所致，這些因素包括血糖控制不良、生化改變、遺傳因素、攝入過量蛋白質、高血壓、生長激素和胰高血糖素分泌過多、脂肪代謝異常、血小板功能亢進、腎臟血液動力學異常、結構異常和吸菸等。糖尿病腎病發病時，腎小球上皮細胞合成基底膜增加，具有吞噬作用的血管間質細胞清除基底膜糖蛋白減少，使糖蛋白堆積在血管的間質區，導致腎小球管基底膜增厚，其中糖蛋白過多並引起滲透壓增加，是糖尿病腎病的基本發病機制。
據報道，1型糖尿病腎病發生率約30%~40%，2型糖尿病腎病發生率達20%。有5年以上糖尿病史，尿中出現微量蛋白或尿蛋白陽性，有糖尿病視網膜病變，並可排除高血壓或其他腎臟疾病引起的蛋白尿，就可診斷爲糖尿病腎病。
因此，重視預防糖尿病，早期診斷、合理治療糖尿病也是腎臟保健的一項重要工作。
