糖尿病是一種可引起多種併發症的慢性疾病。在所有糖尿病的併發症中，糖尿病腎病的發病率是較多見的。此病患者約佔糖尿病患者總數的40%。糖尿病腎病不但是發病率較高的糖尿病併發症，同時也是危害性最嚴重的糖尿病併發症之一。此病患者在發病的早期不會出現明顯的不適症狀，僅會出現腎臟微微增大、血壓略有升高和出現微量蛋白尿等表現。
但隨着病程的延長，糖尿病腎病患者的腎小球會逐漸硬化，導致腎小球的濾過率開始下降，使其出現持續性的蛋白尿、水腫、血壓升高等症狀。糖尿病腎病患者在此病的晚期可併發腎功能不全，甚至是尿毒症，從而嚴重影響其生活質量甚至威脅其生命。據調查資料顯示，在所有終末期的腎病患者中，有近40%的人其病情是由糖尿病腎病引起的。目前，在國內大城市終末期腎病即尿毒症的首位原因是糖尿病。
糖尿病腎病詳細的分期分爲五期，各期的特點如下：
Ⅰ期
爲T1DM確診時腎小球高濾過和肥厚增大。腎小球和腎臟體積增大是突出的表現。有一過性微量白蛋白尿，用胰島素治療後可以消失。腎小球濾過率是高的，治療後可以降低，但往往不能恢復正常，如果T1DM發病在青春期前，則這一階段持續時間較長。
Ⅱ期
有腎臟損害，但無臨牀徵象。此期出現在糖尿病發病後二年，有些患者在這一階段持續很多年，甚至終身。腎小球基底膜通常增厚，系膜區常常增生。糖尿病控制不佳（常爲酮症）和運動時可出現微量白蛋白尿，系可逆性。腎小球濾過率依然明顯增加。血壓正常。
Ⅲ期
是糖尿病腎病的“高危期”，典型者是在患糖尿病10-15年以後。微量白蛋白尿不斷加重。腎小球濾過率仍然是增高的。血壓開始增高。縱向研究顯示抗高血壓治療可以明顯改善微量白蛋白尿。這一階段用胰島素泵治療或作強化治療可在血糖明顯改善後，尿白蛋白排出量減少或穩定不變。而常規治療者易發展到明顯的腎病階段。
Ⅳ期
病程在15-25年以上，約40%%的T1DM患者發展到這一階段。病理上出現典型的改變，而診斷主要依據臨牀表現，尿蛋白排出量增多（》0.5g//24h），大多數患者出現高血壓，腎小球濾過率開始下降。有效的抗高血壓治療可減慢腎小球濾過率下降的速率。
V期
爲終末期腎衰，特點是普遍的腎小球毛細血管閉塞，伴有腎小球玻璃樣變，腎小球濾過率已很低，氮質瀦留，高血壓明顯。
並不是每個T1DM患者均會經過上述5個階段，相反有大多數患者只停留在開始二個階段，病程20-30年後仍無明顯腎臟損害。但是一旦發展到Ⅲ期即微量白蛋白尿階段，則很有可能繼續向Ⅳ期發展，出現典型的糖尿病腎病表現。治療上應力圖使病情停留在Ⅲ期，一旦到了Ⅳ期，病程呈不可逆，絕大多數患者會進入終末期腎衰。
因此，要嚴格控制糖尿病、高血壓，定期檢測尿蛋白，預防或儘可能延緩糖尿病腎病的發生和發展。
