人胰島細胞發生障礙，會導致其功能減退、數量減少，完成不了它應承擔的調節血糖功能，這是產生糖尿病的根本原因。目前用藥物治療糖尿病，雖能暫時緩解糖尿病症狀，但缺點是長期服藥會誘發併發症。而通過注射胰島素來治療糖尿病，雖對緩解併發症起到重要作用，但存在着操作不便、價格昂貴等缺陷。一些科學家還在研究通過移植胰臟或胰島細胞來治療糖尿病，但其缺陷在於供體來源不足，而且異體移植導致的排斥反應目前尚未得到徹底解決。
如能讓人的體細胞分泌出胰島素，將會是治療糖尿病的一條根本有效途徑。現在英國帝國理工醫學院從事糖尿病研究的王執禮教授他的小組成員，藉助基因療法的原理，從患者自體組織中獲取細胞，進行基因工程改造使其具有分泌胰島素的功能，最近獲得了階段性成功。王執禮透露說，他們下一步計劃是培養不同類型的糖尿病實驗鼠，並在其肌肉細胞中注入相應胰島素基因以進行研究。同時他們正在研究將修飾好的胰島素基因直接注入實驗鼠肌肉細胞內，並初步克服了穩定性差、效率低的缺陷。這一研究使糖尿病的基因治療更簡便、有效、易行，對於治療發病率逐年增高的糖尿病更具有意義。
王執禮一九八七年在天津醫學院獲內分泌專業碩士學位，一九九○年應邀赴英進行合作科研，一九九五年獲倫敦大學博士學位，目前擔任英國帝國理工醫學院代謝醫學系高級研究員和內分泌系客座教授。
