對於肝炎患者，保肝藥和降酶藥都是耳熟能詳的，然而對於保肝藥的確切療效始終沒有定論，降酶藥更是“治標不治本”，因此對於這兩類藥物需要謹慎選擇。
近年來國內外不少學者認爲，許多保肝藥物的療效未經證實，有的還可能有促纖維化作用，即使作爲輔助藥物也需要重新評價。再就是降酶藥物，如五味子、聯苯雙脂、垂盆草等，雖有肯定的降酶效果，可以使ALT很快復常，但肝臟炎症依然存在與發展，因此不應將這類藥物作爲治療的主要手段。
降酶藥對病情本身無益
單純降酶對患者並無益處。不少人特別關注轉氨酶變化，降則喜，升則憂，這未免有些片面。轉氨酶是細胞中的一種催化劑，肝細胞中含量高，血液中含量低，肝臟受損時釋放入血。在肝功能各項指標中，轉氨酶能夠靈敏地反映肝細胞損傷及其損傷程度，但不能反映造成傷害的具體原因，而引起肝細胞損傷的原因很多，病毒感染只是其中之一。在沒有查清原因的情況下，單純使用降酶藥有可能掩蓋疾病的真相。即使已經確診爲病毒性肝炎，單純降酶而不是抗病毒，也只會造成轉氨酶正常的假象，乃至延誤治療。
以聯苯雙酯爲例。聯苯雙酯是在人工合成五味子丙素的研究中發現的一種中間產物，是應用非常廣泛的降酶藥。它在動物實驗中對四氯化碳中毒引起的小鼠丙氨酸轉氨酶(ALT)升高有降低作用。用於臨牀後，發現它對病毒性肝炎及其他肝損傷引起的ALT升高作用顯着。然而隨着臨牀應用病例的增多，觀察到它對ALT和AST(天冬氨酸轉氨酶)的作用有明顯差異，並不斷有聯苯雙酯導致肝損傷加重的報道。進一步觀察證實，聯苯雙酯僅對降低ALT有效，而對AST的作用不明顯，甚至使其有所升高。值得注意的是，聯苯雙酯對重度慢性肝炎降低ALT的作用也較差，對肝硬化患者的ALT升高無效，AST的平均值卻比治療前明顯惡化。一些研究者由此否定了聯苯雙酯對肝細胞有一定保護作用的說法。還有人對聯苯雙酯進行動物實驗發現，它對四氯化碳、對乙酰氨基酚、氯化鎘和丙烯醇引起的肝損傷無任何保護作用。因此應用聯苯雙酯時須注意：(1)聯苯雙酯不適合用於重度慢性肝炎和肝硬化患者。(2)治療前AST>100U/L和AST/ALT>0.9者最好不用。(3)治療後第2周AST升高者停用。
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保肝藥多數患者不必用
多數藥物都要經肝臟分解、轉化、解毒，過多用保肝藥無疑會增加肝臟負擔，有時甚至誘發藥物性肝炎。治療病毒性肝炎應以抗病毒藥爲主，這是控制病情的關鍵，保肝藥只能作爲輔助措施，多數情況下只用抗病毒藥物即可，不需要合用保肝藥。肝病患者必須明瞭，肝臟病用藥是有嚴格臨牀指徵的，適合別人的藥不一定適合你，因此一定要和醫生密切配合，任何不遵醫囑的用藥都是極其危險的。即使病情允許應用保肝藥，種類也不宜多，不要超過三種。
常用的保肝藥有維生素類，促進肝臟解毒的藥物，促進能量代謝的藥物，促進蛋白質合成的藥物，抗脂肪肝的藥物及抗纖維化的藥物等。這類藥物有數百種之多，應選擇那些針對發病機制而發揮作用的，且臨牀證明確有效果的。切不可迷信保肝藥廣告中列舉的功效，不加節制地使用。可用可不用的藥更要小心用。
對於原發性膽汁性肝硬化、自身免疫性肝炎患者，保肝藥沒有治療效果，不必應用。脂肪肝患者也應慎用保肝藥。
可見，保肝藥和降酶藥不是保健品，對於它們的選擇同樣非常複雜，需要大量的專業知識，所以患者不要僅根據廣告就隨意選擇，也需要在專業醫生的推薦下使用。
