他的胸廓爲何像漏斗？哦，原來是他從兒童時期就患了哮喘；他的身高爲何比妹妹矮多了？哦，原來是他小時候患哮喘時用藥不當導致的。兒童哮喘，一種嚴重影響兒童健康成長的疾病，目前有發病增多的傾向。
如何預防哮喘？一旦發現哮喘怎麼辦？用了激素對身體會有影響嗎？請看下面有關專家的建議。
在門診遇到一位２１歲的青年，一天前他由於哮喘發作，到急診室靜脈推注了氨茶鹼和地塞米松。我一檢查，他的面部呈滿月臉，胸廓呈漏斗狀，四肢細細的。他說，他的哮喘病從３歲就得上了，當時是反覆咳嗽，嚴重時有點喘，由於父母都很忙，每次發作，到門診看看，診斷爲急性支氣管炎，吃點抗生素和氨茶鹼就算了，從來沒有進行認真的診治。以後喘息越來越頻，父母沒有時間照顧他。到１６歲時，每次發作都是到急診室用氨茶鹼和地塞米松對付一下。至今５年，每２～３周發作一次，病情越來越難控制。像這樣的患者並不少見。兒童時期，氣管、肺臟和胸廓正處於生長時期，哮喘病若得不到及時防治，反覆發作，會明顯地增加氣道阻力，造成氣道發育不良，肋骨萎縮，胸骨前凸，胸廓變形，隨着年齡增長，病情將越來越重，就像上述的青年一樣，要靠靜脈用藥才能緩解症狀。
我還曾遇到另一位青年，剛以優秀的成績考上大學，由於要入學了，到我院檢查。乍一看，他像個十三四歲的孩子，講話還是童聲。問他父親才知道他在兒時反覆出現哮喘，到１４歲時遇到一位“名醫”，這位“名醫”給他穴位注射一種白色藥物，果然“手到病除”，過兩天哮喘好了，什麼藥都不須用。但一個多月後又發作了，這位“名醫”又給他打一針，症狀又消失了。如此每１～２個月就打一針，連續５年，哮喘基本不患了，但２０歲的他身高只有１．５２米，他的妹妹身高卻有１．６２米。事實上，這個青年接受的是十分錯誤的治療，“名醫”每月給他注射的是一種緩慢釋放的皮質激素（俗稱康寧克通）。長期用這種藥，會造成孩子骨質代謝嚴重障礙，對腦垂體及腎上腺皮質分泌功能有嚴重抑制作用，孩子不再長高，不再發育，造成終身遺憾。類似這種情況亦不少見，這是病急亂投醫的後果。
在哮喘患者中，有７０％以上是在幼兒或童年患病的。從廣州對１３～１４歲兒童流行病學統計發現，哮喘發病率１９９４年爲２．０％，２００１年爲３．７％，有增加的趨勢，增加的原因還不清楚，可能與環境過於衛生（更少與病原微生物接觸，減少自身抗微生物免疫功能，破壞了體內免疫平衡），或與環境中致敏物質明顯增加有關。
兒童時期的哮喘症狀，除了典型的胸悶、喘息以外，還特別應注意以下兩種情況，其一是發作性咳嗽。在兒童，當出現支氣管痙攣收縮時，常以咳嗽的症狀反映出來。兒童得了感冒、氣管炎出現２～３周咳嗽，是常見的，但如果經一般治療，咳嗽持續一個月以上，就應警惕是否爲以感冒爲誘因的支氣管哮喘發作，而不應盲目地增加或改用抗生素。特別是當孩子在晚間、凌晨出現咳嗽，或嗅到異味、吸入冷空氣等出現咳嗽時，應考慮到哮喘的可能。其二，運動性喘息。孩子平時無症狀，但在劇烈的跑跑跳跳時，或在體育課跑步時出現氣緊，表現爲明顯落後於其他人或要停下來時，應警惕可能是哮喘的表現，而不應盲目責怪孩子偷懶。
大多數哮喘兒童有過敏性體質（或稱變應性體質），常表現有過敏性鼻炎或蕁麻疹等，這種體質有一定的遺傳性（約５０％～６０％的兒童其父或其母亦有過敏性體質）。引起哮喘發作最常見的病因是吸入致敏原，例如塵蟎、蟑螂排泄物、枯草、羽毛、狗毛、花粉等，而感冒病毒（特別是呼吸道合胞病毒）、冷空氣、污染的空氣（包括父母吸菸）也是促發兒童哮喘發作的重要原因。此外，劇烈運動、過度哭笑也可能促發哮喘症狀。
避免上述致敏原，是預防哮喘發作的重要環節。但有些致敏原是無法避免的，應積極治療哮喘。古人云，“上工治未病，不治已病”，對於哮喘的治療，上策是預防其發作，而非發作時再治療。既然哮喘的本質是氣道慢性炎症，對絕大多數患者，氣道炎症加重，就出現哮喘症狀，因而針對氣道炎症進行持續不懈的治療，是預防發作的根本方法。目前使用吸入皮質激素，是最基本亦是最有效的抗炎藥物。兒童時期氣道炎症比較單純，抗炎治療效果好，如果氣道炎症不斷加重，就會出現氣道重塑——氣道壁增厚，那時治療效果就差了，因而在兒童時期積極的氣道抗炎治療，較容易達到長期控制不再發作的目標。
在兒童發育期（男孩１２～１４歲，女孩１１～１３歲），由於體內內源性皮質激素生成增加，又由於各級支氣管的發育，口徑增大，有６０％兒童的症狀可有不同程度改善，部分症狀消失，但也有一部分症狀持續或加重，如此持續一生。要爭取好的轉化，其前提是重視發育前期的預防性（氣道抗炎）治療，儘量減少發作。
我的體會是，如果能在發育起始階段有效地控制哮喘，使其很少發作或不發作，則９０％的兒童在發育中後期可以明顯改善或無症狀，相當一部分可以完全停藥。因此，在兒童時期有效地進行預防性用藥，對於孩子一生的病情好轉起着關鍵性作用。
