如今，容易患肺結核病的不再是兒童和青少年，而是老年人。我國自1979年至今先後進行了三次結核病流調，結果表明，無論是活動性肺結核還是塗陽肺結核的患病率，都隨年齡增長而升高，於60歲至70歲達到高峯。
據北京市結核病醫院一項資料顯示，住院的老年肺結核患者1995年比1965年增加了6倍多，非住院肺結核患者的年齡分佈也呈相同走向。1998年衛生部結核病控制中心發現，北京市55歲以上新發塗陽肺結核患者已佔據發病總人數的1/3，成爲結核病傳染源的主要組成部分。上海市肺科醫院主任醫師肖和平認爲，老年肺結核發生既有內源性復燃因素，也有外源性再感染的成分。現在的老年人經歷過我國結核病流行最嚴峻的年代，絕大多數人曾感染過有毒的結核菌，埋下了復燃的“種子”。隨着城市人口流動加劇，加大了老年人再感染肺結核的機率。
值得指出的是，並不是所有老年人都易感肺結核。調查發現，那些因不同原因引發的免疫功能低下、慢性酒精中毒、營養不良以及患有矽肺、糖尿病、癌症、精神疾病的老年人特別容易患肺結核。在這些易感人羣中，約1/4的老年肺結核患者沒有任何症狀，極易被綜合醫院誤診而成爲慢性傳染源。此外，老年肺結核患者耐藥、復治和難治者居多，住院病人耐藥率可高達90%以上，約三成的老年患者需反覆治療，且病竈空洞多，排菌多，最後發展爲“不治之症”。因此，專家們認爲控制老年肺結核應該成爲防癆工作中不可忽視的一個重要主題。
