在病史上過敏性鼻炎患者及其家族成員中常有其它過敏性疾病史;或者發病常與吸入某種氣體、花粉或塵土等有關。如有的病人正工作得很好。來了一位同事，不到幾分鐘，他便頻繁的打噴嚏，流鼻涕。也有的人，一進圖書館，沒看幾頁書就噴嚏不斷，鼻塞、流涕。還有的人在南方很好，一到北方就易“感冒”，這部是與所接觸的氣味、塵土、花粉等有關係。
急性鼻炎的發病則常與氣候變化有關，病人能很清楚地說出自己患病是因爲當時穿衣少而受了涼所致。
在症狀上：過敏性鼻炎發病快，恢復也快，有時不吃藥就好了。急性鼻炎爲逐漸起病，初起感鼻幹，繼而鼻塞，流清涕，後轉爲粘膿涕，消遲比較慢。過敏性鼻炎發病時，鼻內奇癢，連續汀噴嚏，一次幾個或連續幾十個，並常伴有咽、眼、耳癢，但全身症狀輕微。急性鼻炎的全身症狀較重，通常伴有惡寒、發熱、頭痛、全身乏力、食慾減退等，咽部不癢而是咽於或咽痛，眼不癢，有酸感，常流淚。
檢查方面：過敏性鼻炎的鼻粕膜呈蒼白，或較暗的淡粉色，並有水腫，急性鼻炎的鼻粘膜則是鮮紅而腫脹的。鼻分泌物檢查，過敏性鼻炎有嗜酸性白細胞或膿大細胞增多;急性鼻炎則有大量的嗜中性白細胞。如果做變態反應皮膚試驗，過敏性鼻炎爲陽性反應;急性鼻炎則爲陰性反應。
此外，過敏性鼻炎不傳染，急性鼻炎則有傳染性。
從以上幾點可以看出，急性鼻炎與過敏性鼻炎還是比較容易區分的.
