一提到陽痿，很多人就說是“腎虛”，治療上要壯陽補腎，其實這是一種誤解。這種誤解是中國人傳統認識所致，民間有“一滴精十滴血”的說法，要多補補。在南方，太太常給先生燉蔘湯、王八湯，在北方，男人喜歡含有所謂補腎壯陽作用的牛鞭、羊鞭、羊睾丸及藥火鍋，這些都與有些宣傳有關，只要是陽痿就是陽虛、腎虛，所謂“陽虛”，就是陽氣（火）虛，好比溫度降低了，要給與熱量，就是人們常說的“火力不足”。
中醫把人體分爲“心、肝、脾、肺、腎”五大系統，生殖器官（在男人稱“陽器”）屬於“腎”的系統，故陽痿常理解爲“陽虛”、“腎虧”，“壯陽”就成了提高男性性功能的代名詞。
但青壯年時期是腎氣最爲充盛的年齡，處於這一時期的陽痿患者，腎虧並不多見。有人曾對400例陽痿患者進行統計分析，腎陽虛僅佔7.06%，說明陽痿並不都腎虛。補腎藥現代藥理研究證明，主要是取類似雄性激素樣的作用，而真正由於雄性激素減少的陽痿患者，主要是睾丸發育不良的患者，除陽痿表現外，還有第二性徵發育不全，如不長鬍須、皮膚細膩象女人、娘娘腔等，因此，腎虛所致陽痿者，臨牀已相當少見，而精神刺激所致的心理性陽痿多見。
此外，血管病變、神經損傷、內分泌紊亂、各種疾病、手術及藥物等因素導致陽痿亦不少見。大量的臨牀觀察表明，青壯年這一年齡段的陽痿患者，其病症其實多由情志因素引發，有的是伴有前列腺炎或由高血壓、糖尿病等引起血管供血不足，所以一定要查明原因。
