急性腎炎是一組急性起病、不同病因引起的瀰漫性腎小球炎性病變。絕大多數由鏈球菌感染後所致，臨牀上以水腫、尿少、血尿及高血壓爲主要表現。此病多見於3歲以上小兒，病前1～3周多有上呼吸道感染、扁桃體炎、膿皮病等病史。臨牀表現輕重不一，一般病例有浮腫、血尿及高血壓，嚴重病例可引起以下併發症；（1）心力衰竭，表現呼吸急促，煩躁不安，肺底水泡音，奔馬律，心率快，肝脾增大：（2）高血壓病，表現頭痛，眼花，昏迷，抽筋，血壓明顯增高；（3）急性腎功能不全，表現少尿或尿閉，氮質血癥及酸中毒。不典型的病例僅有血尿及蛋白尿，或僅有尿輕微改變。
現代醫學認爲本病是一種感染後的免疫反應，常繼發子上呼吸道或皮膚的鏈球菌感染之後。呼吸道感染主要是B溶血性鏈球菌A組12型、4型，皮膚感染是49型及57型。致腎炎的鏈球菌作爲抗原，刺激機體產生相應抗體，形成免疫複合物，沉於腎小球並激活補體，引起腎小球基底膜損害致病。
典型的急性腎炎根據臨牀表現及尿檢查有蛋白、紅細胞及管理即可確診，不典型者還需檢測抗0、C3及咽拭培養等以明確診斷。血沉常增快，2～3月恢復正常，抗O增高，C3下降，1～2月恢復正常。
現代醫學對本病主要採用對症治療，早期應用青黴素以清除咽部或皮膚的鏈球菌，給予短期臥牀休息及低鹽飲食。嚴重水腫可用速尿，高血壓用利血平或甲基多巴等，有心衰者予以鎮靜及快速洋地黃化。急性腎功能衰竭應限制補液量，用速尿或甘露醇及糾正酸中毒和高血鉀，必要時給與透析療法。目前國內多采用中西醫結合法治療本病，療效有明顯提高。
本病屬於中醫水腫的“陽水”範疇。其病因與感受風寒、風熱。水溼等外邪有關。病理主要與肺脾腎三髒有關。風邪上逆，首先犯肺，肺失宣肅，水道不利，溢於肌膚，而發爲水腫；溼邪內侵，脾失健運，以致水溼不能下行，泛於肌膚。腎爲全身諸氣之根，腎主開合，如腎氣不足，膀胱氣化受損，水泛爲腫。溼熱內侵，損傷血絡是腎炎尿液變化的原因。此外水氣凌心，水氣上擾清空，腎氣不足。開合不利等是形成急性腎炎併發症的機理。
