梅毒是一種古老的性傳播疾病，最早在美洲出現，後傳入歐洲，１７世紀初經廣東沿海傳入我國，隨後蔓延開來。解放前，梅毒在我國的傳播甚爲廣泛，據報道，一些大城市的梅毒發病率竟達４．５－１０．１％，某些少數民族地區高達４８％。那時候梅毒的“知名度”很高，俗稱“楊梅瘡”、“花柳病”。解放後，我國政府採取了封閉妓院、取締妓女的果斷措施，結合大力開展羣衆性性病防治，只花費了十幾年時間就控制了梅毒等性病的流行。爾後，撤銷了大部分性病防治機構，醫學院校也取消了性病課程，許多中青年醫務人員壓根兒就沒見到過早期梅毒，至於一般年輕人甚至還沒聽說過這種病。
可是近幾年，梅毒和其他性傳播疾病一樣在我國死灰復燃，而且迅速蔓延。爲了有效控制性病蔓延，衛生部門已決定各醫療單位對婚前、輸血、參軍、招工，以及各行各業包括旅遊、飲食服務及個體攤販人員進行體檢時，要恢復性病的有關檢查項目，其中之一就有梅毒的血清學檢查，如ＶＤＲＬ玻璃片試驗、ＦＴＡ－ＡＢＣ試驗和ＭＨＡ－ＴＰ試驗，當然也包括在暗視野顯微鏡下檢查梅毒螺旋體。那麼梅毒究竟是一種什麼疾病？有何臨牀表現？如何傳播？又如何治療呢？
梅毒是艾滋病出現以前最令人生畏的一種性傳播疾病，當然它也是一種很難對付的疾病。梅毒是由一種運動起來有點像精子的叫做梅毒螺旋體的微生物傳染的，它們怕乾燥，怕氧氣，所以在人體外的生活力很低，在乾燥和陽光照射下很快死亡，普通消毒劑如昇汞（１：１０００）和熱肥皂水都能在短時間內使之死亡，煮沸則立即死亡。所以通過汽車拉手、樓梯扶手等公共設施是不會傳播上梅毒的。梅毒螺旋體在潮溼環境下可以生存較長時間。梅毒主要通過性交接觸傳染，除了生殖器與生殖器接觸外，也要考慮到性器官與口脣、手的接觸傳染。傳染途徑還包括接吻，共用餐具，醫務人員檢查患者、接觸病人血液等的間接感染。因此，在醫院裏爲梅毒病人檢查、手術時用過的器械，應專門嚴格消毒才行。
早在１６３６年，陳司成著《黴瘡祕錄》一書就對梅毒作了記錄：“獨見黴瘡一症，往往外治無法，細觀經書，古未言及，究其根源，始於舞會之未，起於嶺南之地，致使蔓延通國，流禍甚廣”，“一感其毒，酷烈匪常……”，“入髓淪肌，流經走絡，或攻臟腑，或尋孔竅……，始生下疳繼而骨痛，眉發脫落，甚則目盲，耳閉”。“甚則傳染妻孥，喪身絕良，移患於子女。”梅毒還可以由母親通過胎盤血液傳給胎兒，從而導致早產、死亡、或娩出先天梅毒嬰兒。
梅毒是一種慢性傳染病，初起時爲全身感染，病程緩慢，在發展中向人體各器官組織入侵，也可潛伏多年甚至終身沒有臨牀表現。梅毒從傳染來源可分爲後天梅毒（獲得性）和先天梅毒。後天梅毒在長期病程中，由於機體的抵抗力和反應性的改變，症狀時顯時隱。一般可分爲一、二、三期。第一期爲下疳期，第二期爲斑疹期，合稱早期梅毒，傳染性強，第三期爲晚期，傳染性小。
梅毒螺旋體從皮膚粘膜破損處進入人體後２－３天，經血液循環播散到全身。在３周左右的潛伏期結束後，發生硬性下疳，初起患部微紅，逐漸出現硬結，直徑約１釐米，單個，偶有２或３個。絕大多數出現在陰莖冠狀溝附近，偶見陰莖體、陰脣繫帶、尿道、恥骨部位。非性交傳染時，可見於脣、舌、肛門、醫務工作者手指等處。下疳表面可破潰糜爛。下疳早期螺旋體多，而血清反應陰性，４－６周後全身淋巴結腫大，而血清反應轉爲陽性，表示機體對梅毒螺旋體起了反應。由於局部免疫，下疳可“不治自愈”。潛伏在體內的螺旋體繼續繁殖，在感染後３個月左右大量進入血液循環，產生廣泛的第二期早發梅毒疹。皮疹多呈紅、棕或青色玫瑰疹或斑疹型梅毒瘡，慣發於軀體前、側面和上肢，對稱，不融合，圓形、橢圓形或稍不規則形。由於機體存在一定的免疫力，第二期也可“不治自愈”，再次進入靜止的潛伏狀態稱第二期隱性梅毒。如未徹底治癒，在感染後２年或４年之內仍會復發，稱爲第二期復發梅毒疹。皮疹數目較少，顏色較暗。此外，肛門和外生殖器可出現扁平溼疣，其爲乳頭狀片狀損害，表面糜爛有滲出液。口腔、陰道上皮可發生灰白色周圍充血的粘膜斑。以上損害中存在大量螺旋體，傳染性極強。此外，尚有脫髮、關節痛、骨膜炎等暫時受累的良性症狀發生。本期各種損害仍可“自愈”，期限爲４年，超過４年即進入第三期，或晚期梅毒。
晚期梅毒的損害不僅限於皮膚粘膜，並可侵犯任何內臟器官或組織，破壞性大，病程長，可危及生命，血清反應多爲陽性，但傳染性小。晚期皮膚粘膜梅毒分爲結節型梅毒疹和梅毒瘤兩種，多發於頭部、前臂、肩胛等處；後者稱樹膠樣腫，結節大如胡桃，數量少，形圓，高出皮膚，中心逐漸軟化破潰，形成圓形或多環形有鑿緣的潰瘍，有稠厚的樹膠樣分泌物。好發於頭皮、前額及小腿等處，上齶及鼻部樹膠樣腫可致硬齶、鼻中膈穿孔，形成鞍鼻等。
梅毒感染１０－２０年後可發生內臟損害，主要是梅毒心臟病、主動脈瘤、脊髓癆、麻痹性癡呆等。
胎傳梅毒或稱先天梅毒的倖存者可出現楔狀門齒、角膜炎、神經性耳聾等。
由於人類對梅毒無先天性免疫力，無預防性疫苗，最好的預防就是注意性衛生，潔身自好，杜絕性混亂和性放縱。即使完全治癒的病人，如果再與梅毒患者接觸，還可導致再次感染。
