癲癇的診斷並不難，首先判定是否爲癲癇，其次要確定發作類型，最後找出病因或腦損傷部位。但臨牀上有大約l/3的病人，經多種檢查，試圖通過儀器查出證據，但只見發作，而檢查指標不見異常。目前本病的診斷依據主要靠臨牀表現，典型的發作對確定診斷有決定性意義，所以詳細、完整、準確、清晰的病史、體格檢查及神經系統檢查、腦電圖檢查及有關實驗室檢查便是最重要的診斷依據。
在診斷時應弄清以下幾個問題：
①發作性症狀是否爲癲癇;
②如果是癲癇，是什麼類型的發作，是否爲特殊的癲癇綜合徵;
③如果是癲癇，是否存在致癇病竈，是否有誘發因素，誘因是什麼。
因大多數患者發作時有一定的意識障礙，本人對發作過程不能表達，又因爲醫師很少目睹患者的發作過程，所以詳確的病史主要靠患者家屬或目睹者陳述出來，密切配合醫師做正確的診斷，以便及時得到有效的治療，防止病情加重。其實有相當一部分患者希望從某些儀器上得到診斷依據，但有5%—20%的癲癇發作患者腦電圖正常，重要還是看臨牀症狀，以免延誤治療時機，使病情加重纔開始治療，這是極其錯誤的認識，應引起足夠的重視。
1.病史：確切的病史是獲得診斷的關鍵，因而是非常重要的。多數情況下，醫生看不到患者發作時的情況，因此醫生一定要取得患者家屬的配合，儘量將病史提供得詳盡、客觀、準確。不要模棱兩可，不要憑空猜測，不要誇大病情，更不要故意隱瞞病情。
病史包括現病史、個人史、過去史和家族史等內容。
①現病史：要仔細描述發作時的情況，如有無先兆;發作時意識、面色、呼吸、語言、發作形式及眼睛、面部、四肢及各部位的表現等;發作持續時間、嚴重程度、有無大小便失禁等;有無發作後嗜睡、軟癱及頭痛等;發作時辰、週期長短，發作與睡眠週期、月經週期、季節等的關係以及有無誘發因素等，這對判斷驚厥類型、癲癇確診及制定長遠治療計劃都大有幫助。另外，也要敘述發作間期、恢復期的情況，腦電圖和其他檢查、治療以及用藥情況。例如用過何種抗癲癇藥物，其劑量、用藥時間、血藥濃度、更換情況、毒副作用及治療效果等。小兒癲癇的病史往往由患兒家長提供，如患兒發作時他們不在場，最好能請目擊者描述發作時的情況，如果患兒已有多次發作，可以請家長詳細描述其觀察最爲仔細的一次，不必泛泛談及每次的經過。在詢問小兒癲癇病史時，除了要了解發作的時間、頻度、有無先兆、誘因、發作後狀態等內容外，特別要注意發作的形式及發作時的意識狀態，這是鑑別全身發作還是部分發作的重要依據。部分發作一般都沒有意識喪失，複雜部分發作雖然 意識無喪失，但有意識障礙。若部分發作泛化爲全身發作，則有意識喪失。強直-陣攣發作、肌陣攣、強直、陣攣、失張力及失神發作均屬全身發作，這類發作均有意識喪失，往往在發作時摔倒（失神發作不摔倒）。
②個人史：應瞭解患者的主要經歷，包括居住地、職業、工種和工作能力。如已結婚，其配偶和子女的健康情況。手足習慣（左利或右利）、菸酒嗜好以及有無接觸疫水史和地方病史。此外，有時還需瞭解患者的性格特點和生活方式、人際關係、環境適應、心理反應等情況。兒童癲癇的個人史，應包括母親懷孕期間有無感染、先兆性流產及其他不適。對患兒出生時及發育早期所有較大事件都要敘述，如是否足月順產、有無窒息、產傷、顱內出血、重度黃疸、顱內感染、腦炎、腦膜炎;有無嚴重頭外傷，有無高熱驚厥，有無中毒等。驚厥前有沒有遭受特殊的危害（包括身體和情緒），是否伴有發熱、有無耳部感染、有無中樞神經感染及其他潛在原因，以及患兒智力情況等。這些對病因診斷和治療都是很重要的線索。
③過去史：對患者各系統的疾病都需查詢，包括外傷、感染、過敏、中毒、心血管障礙等。
④家族史：詢問家族史也十分必要。患兒父系、母系親屬中有無癲癇患者都要如實並詳細報告，這對診治和判斷預後都有好處。
2.癲癇的病理生理異常爲神經元膜電位的不穩定性，形成去極化偏移現象、表現爲異常放電。腦電圖是研究腦生物電活動的專門技術，即在頭皮上通過電極將已存在於腦細胞的生物電活動引發出來經放大後記錄在紙上，形成一定圖形的曲線。它反映了腦在任何即定時刻的功能狀態。正常情況下，這些生物電活動非常細小，用一般的儀器很難記錄到。目前的EEG機記錄到的波形是放大了100萬倍後的結果。EEG可用波型、波幅、頻率及位相來表示。當腦出現病理性或功能性改變時，EEG就會發生相應變化。因爲在癲癇發作時必定有異常放電，而在癲癇發作間期也可記錄到異常放電。
據統計80%左右的癲癇患者都有腦電圖異常，而只有5%～20%的癲癇患者發作間歇期腦電圖可表示正常。若能重複檢查，使用適當的誘發試驗和特殊電極，其陽性率可達90%～95%。故EEG檢查對癲癇的診斷、定位定性、判斷類型及療效觀察，都具有十分重要的意義。凡在腦電圖上出現棘波、尖波、棘慢波、尖慢波及多棘慢波，統稱癇樣波，也稱癇性放電或癇樣波發放，亦可稱發作波。
