由於頸椎病病程較長，病理變化較多，臨牀表現也較爲複雜。因此，醫生在診斷頸椎病時要通過較全面、細緻的檢查，甚至要選擇一定的特殊檢查方法纔可確診。
醫生接診後，首光是詢問病史。病史包括病因，有無外傷史，首發症狀的性質、時間，症狀的演變過程及曾經接受過的治療和療效等。特別是首發症狀的性質與特點、症狀演變過程，對診斷和鑑別診斷有很大幫助。例如：早晨起牀後頸部疼痛，活動後減輕，同時伴有腰部疼痛的，一般考慮爲骨質增生性改變所致;頸部有不適感或痠痛，可能表明頸椎間盤退變，一側上肢麻木或由疼痛開始發病，往往爲鉤椎關節不穩或骨質增生;猝倒起病的，多爲椎動脈第2或第3段受壓或受刺激所致。
醫生進一步的工作是體格檢查。體格檢查，包括局部是否有壓痛點、頸椎活動範圍及一些頸椎試驗檢查。此外，爲了定位診斷或鑑別診斷，對感覺、運動、反射等神經系統方面的檢查，有時也酌情予以選擇。例如：手部和上肢的感覺障礙分佈區，與受累頸椎椎節定位有直接關係。因此，通過感覺障礙分界、積度及除痛覺之外其它感覺，如溫覺、觸覺及深感覺的檢查，均有助於診斷。運動檢查，主要是進行肌張力、肌力、步態等方面的檢查。反射檢查，一般包括肱二頭肌反射、肱三頭肌反射、肱橈肌反射等深、淺反射及霍夫曼徵等病理反射。
常規的輔助檢查。主要爲X線檢查，可拍攝頸椎正位、側位、斜位平片，也可拍攝動力性(過屈、過伸)側位片。特殊的輔助檢查，有斷層攝影(或稱體層攝影)、脊髓造影、椎動脈造影CT、磁共振成像等。另外，爲了鑑別診斷，可根據需要進行腦脊液檢查、肌電圖、腦血流圖等項檢查。
頸椎病的分期、分型，可根據病理變化或臨牀特點加以區分。在臨牀上一般將頸椎病分爲頸型、神經根型、脊髓型、椎動脈型、食管壓迫型及交感神經型。臨牀症狀與X線片均符合頸椎病者可確診;有臨牀表現，在X線片上無異常者，可在除外其它疾患的前提下診斷;臨牀上無症狀、體徵，X線片上異常者，則不應倉促下診斷。在臨牀具體表現上，上述幾型往往混合在一起出現，尤其椎動脈型和交感神經型，因椎動脈周圍有大量交感神經纖維包繞，故此兩型常合併存在。
對於頸椎病患者來說，一旦有頸部不適、手臂麻木、下肢無力、頭暈等症狀時，就應該去醫院就診，通過上述的一系列檢查，以明確診斷。
