口臭其實是由許多原因引起的。口臭可分爲真性口臭、假性口臭和口臭恐懼症，後二類患者所抱怨的口臭實際上並不存在。臨牀大夫更注重對真性口臭的防治研究，真性口臭可以分爲生理性口臭、病理性口臭以及其他因素引起的口臭。
生理性口臭一般難以察覺，只有在口腔自潔作用受抑制時，食物殘渣和脫落的上皮細胞發生腐敗纔會產生不良氣味，通常在睡眠後口腔容易出現異味，但在漱口和刷牙後能消除。通常來自於舌背後部，是因口腔內部的腐敗過程所產生的異味，不屬疾病引起。
病理性口臭是因爲疾病、病理狀或口腔內組織異常所致的口臭。分口源性和非口源性，最簡單的鑑別方法是：閉口後，若有臭味從鼻部呼出，則爲非口源性口臭。
口臭預示着全身系統疾病？
絕大多數的口臭是由口腔因素引起的，口源性口臭佔口臭的80-90%，主要由厭氧菌引起。口腔微生物通過腐敗消化口腔內的滯留物質產生揮發性硫化物及其他異味物質從而導致口臭。口臭氣味的主要成分是硫化氫，單基硫醇。口腔衛生差，菌斑、軟垢、牙結石大量堆積，牙齦炎、牙周炎、齲齒存在是口臭的常見病因。口腔的癌變也會持續加重的口臭。各種原因引起的口腔乾燥症也會加強腐敗作用而引起口臭。
非口源性來源的口臭，如呼吸道來源的口臭，包括鼻腔、咽喉、氣管、肺疾患引起的。由血液攜帶來源的口臭，惡臭的揮發性物質可從全身各個部位（如胃腸道、肝臟等）進入血液中，經血液帶完肺泡隨氣體變換而呼出。發生在患有系統疾病患者中，胃腸疾病是最多見又是易爲人們所忽視的。糖尿病也可以引起口臭。大多數糖尿病患者都伴有不同程度的免疫功能障礙，口腔中的致病菌增多，因此引起牙齦炎和牙周炎，產生難聞的氣味。病毒性肝炎、酒精性肝炎、肝癌、腎功能不全等疾病也會表現出口腔有異味。
口臭的產生是細節分解蛋白的代謝過程（腐敗作用）的結果。微生物存在是口臭產生的必要條件，口臭的存在與否與腐敗作用的強弱直接相關，有許多因素可以影響細菌的腐敗作用。酸性環境能抑制氨基酸腐敗所需的酶活性，致臭物質產生減少，鹼性環境則相反。口腔唾液減少，清潔作用能力減弱也是會使代謝產物大量堆積、腐敗作用加重。
治療口腔要有針對性
口臭的防治是大家最關心的，簡單地說，口臭的防治應針對引起口臭的原因進行。原則爲——口臭的複雜性需要建立一個導致口臭原因相一致的治療需求系統。口腔治療，主要內容是舌清潔、刷牙和漱口和牙膏，定期口腔檢查和清潔。
1、舌清潔。常規口腔衛生措施如刷牙、使用牙線、漱口等，特別是結合用舌刷清潔舌背部能明顯改善口臭。研究發現刷牙結合刷舌能減少20%-80%的揮發性硫化物，爲避免刺激引起的嘔吐反射，應向患者推薦先清潔舌背部再刷牙。
2、漱口。漱口能明顯降低揮發性硫化物值和嗅覺分值，對口臭有效。理想的除臭產品應當具備低濃度、有效、在口腔中較長時間的保持有效濃度且無任何嚴重的副作用。事實上，能滿足這些條件的產品很少，含殺菌因子的漱口液作用時間短，長期應用容易造成口腔細菌羣失調，不是抑制口臭的理想辦法，全植物抑菌成分的漱口液認爲安全有效，藥境好的口腔護理產品，但仍缺大宗的研究數據支持。
3、刷牙及其他手段。刷牙和使用牙線有助於保持良好的口腔衛生，對口臭患者進行定期的口腔檢查也是提高口腔衛生狀況的有效方法。口臭患者的口腔疾患的治療包括有：治療牙周病，全口牙周清治，改善口腔衛生，治療在修復過程中引起的繼發齲點，恢復牙面接觸點，撥出無法修復的牙，口腔潰瘍和口乾症等。
4、全身疾患的控制。對系統疾病引起的口臭，強調對原發系統疾病的治療和控制十分重要。如胃腸道疾患的患者在針對原發病的病因，還要注重腸道菌羣失調的平衡問題，維持良好的腸道菌羣平衡對胃腸疾患的回覆，口臭的控制十分重要。
