蒼白螺旋體感染：
梅毒螺旋體亦稱蒼白螺旋，1905年被發現。在分類學上屬螺旋體體目，密螺旋體科，密螺旋體屬。菌體細長，帶均勻排列的6--12個螺旋，長5--20靘，平均長6--10橫徑0.15靘上下，運動較緩慢而有規律，實驗室常用染料不易着色，可用暗視野顯微鏡或相差顯微鏡觀察菌體。體外人工培養較難，接種家兔睾丸可獲得螺旋體。
感染性免疫：
免疫性感染後產生感染性免疫，感染2周後產生特異性IgM抗體，此型抗體不能通過胎盤;感染後4周出現特異性IgG抗體，可通過胎盤。完全治癒的早期梅毒可再感染。另外，TP破壞人體組織，使組織釋放一種抗原性心脂酶，刺激機體產生反應素，用RPR、USR、VDRL等方法可檢出，在感染TP後5--7周或出現硬下疳後2--3週轉陽性。
人體抵抗力：
抵抗力人體外存活力低，40℃時失去傳染力，56℃3--5分鐘、煮沸立即死亡; 潮溼的生活用品上可存活數小時，不耐乾燥。對肥皂水和常用消毒劑（70%酒精、0.1%石碳酸、0，1%昇汞等）敏感，耐低溫。因此，潮溼的生活用品上易攜帶導致梅毒的病菌。
發病機理：
梅毒侵入人體後，經過2-3周潛伏期（稱第一潛伏期），即發生皮膚損害（典型損害爲硬下疳）這是一期梅毒。發生皮膚損害後，機體產生抗體，從兔實驗性梅毒的研究證明，梅毒初期的組織學特徵是單核細胞侵潤，在感染的第6天，即有淋巴細胞浸潤，13天達高峯，隨之巨噬細胞出現，病竈中浸潤的淋巴細胞以T細胞爲主，此時，梅毒螺旋體見於硬下疳中的上皮細胞間隙中，以及位於上皮細胞的內陷或吞噬體內，或成纖維細胞、漿細胞、小的毛細血管內皮細胞之間及淋巴管和局部淋巴結中。由於免疫的作用，使梅毒螺旋體迅速地從病竈中消除，在感染的第24天后，免疫熒光檢測未發現梅毒螺旋體的存在。螺旋體大部分被殺死，硬下疳自然消失，進入無症狀的潛伏期，此即一期潛伏梅毒。潛伏梅毒過去主要用血清試驗來檢測，現在應用基因診斷能快速、準確的檢測出來。
在晚期梅毒中，出現典型的樹膠樣腫，如無任何症狀，胸部，心血管透視檢查和腦脊液檢查陰性，而僅有梅毒血清試驗陽性，此時PCR檢測也呈陽性，則稱爲晚期潛伏梅毒。晚期梅毒常常侵犯皮膚粘膜、骨骼、心血管、神經系統。也有部分病人梅毒血清滴度下降，最後轉陰，PCR檢測陰性，而自然痊癒。
以上所述是未經過任何治療的典型變化，但是由於免疫差異與治療的影響，臨牀表現差異較大，有的病人可以終身潛伏，有的僅有一期表現而無二期症狀，或僅有三期梅毒症狀。
