齲齒俗稱“蟲牙”或“蛀牙”，真正的病因尚不十分明確。齲齒是在多種因素的影響下。硬組織中的無機物脫礦，有機質分解，從而造成牙體組織缺損的一種疾病。其特徵是齲齒初起時牙齒齲壞部分的色澤及硬度改變，繼而發生牙組織的實質性缺損而形成齲洞，病變繼續向深部發展，可引起牙髓病、根尖周病、頜骨炎症等併發症，甚至成爲口腔病竈而影響全身健康。
臨牀表現
齲齒最容易發生在磨牙和雙尖牙的咬面小窩、裂溝中，以及相鄰牙齒的接觸面。前者稱爲窩溝齲，後者稱爲鄰面齲。兒童發生在牙頸部的齲齒極少，只在嚴重營養不良或某些全身性疾病使體質極度虛弱時纔可見到。根據齲齒破壞的程度，臨牀可分爲淺齲、中齲和深齲。
1、淺齲
齲蝕破壞只在釉質內，初期表現爲釉質出現褐色或黑褐色斑點或斑塊，表面粗糙。繼而形成表面破壞。鄰面齲開始發生在接觸面下方，窩溝齲則多開始在溝內，早期都不容易看到。只有發生在窩溝口時纔可以看到，但兒童牙齒窩溝口處又容易有食物的色素沉着，醫師檢查不仔細也會誤診或漏診。淺齲沒有自覺症狀。
2、中齲
齲蝕已達到牙本質，形成牙本質淺層齲洞。病兒對冷水、冷氣或甜、酸食物會感到牙齒痠痛，但刺激去掉以後，症狀立即消失。這是在爲牙本質對刺激感覺過敏的緣故。中齲及時得到治療效果良好。
3、深齲
齲蝕已達到牙本質深層，接近牙髓，或已影響牙髓。患兒對冷、熱、酸、甜都有痛感，特別對熱敏感，一敗塗地去掉以後，疼痛仍持續一定時間才逐漸消失。這時多數需要作牙髓治療以保存牙齒。
深齲未經治療，則牙髓繼發感染或牙髓壞死。細菌可以通過牙根達到根尖孔外，引起根尖周圍炎症。可能形成病竈感染。牙冠若已大部破壞或只留殘根時，應將其拔除。
齲齒的自我檢查
1、牙齒顏色的改變
對鏡仔細觀察牙齒有無顏色的異常改變，主要注意後牙咬合面及脣舌面的窩溝處，前牙兩牙之間的牙縫，牙齒脣頰面的牙勁部等顏色的改變。如果咬合面的窩溝處顏色呈墨浸狀，有可能牙齒已經齲壞。
2、牙齒形態的改變
發生齲壞的牙齒的表面會變得不完整，有的形成洞有的形成小碎塊脫落。
3、牙齒質地的改變
被細菌侵蝕後的牙齒硬組織會脫鈣、變軟，在承受嚼壓力時可能斷裂，形成較大的齲洞。
4、牙面清潔度的改變
牙面經常粘有食物、軟垢等，有刷牙去除不了的色素沉着。
5、自覺症狀
在遇到冷熱刺激或吃酸甜食物時．有痠痛不適的感覺。
