口腔癌是一類慢性的病理過程，在其進入典型的或明顯的癌症病變之前，需經歷數年，甚至十數年的口腔粘膜的癌前病變過程。它多見於口腔表淺部位，有利於醫生和患者自已直接檢查發現，便於早期診斷，及時防治。目前口腔醫務界認爲：口腔粘膜白斑病、口腔粘膜紅斑、扁平苔蘚和粘膜下纖維增生應視爲口腔癌前病變。其中以口腔粘膜白斑病的患病率最高，癌變的可能性也較大。
口腔癌的病因：
一、長期嗜好煙、酒
口腔癌患者大多有長期吸菸、飲酒史，而不吸菸又不飲酒者口腔癌少見。印度Trivandrum癌腫中心1982年治療234例頰粘膜癌，其中98%有嚼菸葉及煙塊史。世界上某些地區，如斯里蘭卡、印度、緬甸、馬來西亞等地的居民，有嚼檳榔或“那斯”的習慣。
咀嚼檳榔等混合物能引起口腔粘膜上皮基底細胞分裂活動增加，使口腔癌發病率上升。美國Keller資料顯示吸菸不飲酒或酗酒不吸菸者口腔癌發病率分別是既不吸菸也不飲酒的2.43倍和2.33倍，而有煙、酒嗜好者的發病率是不吸菸也不飲酒者的15.5倍。酒本身並未證明有致癌性，但有促癌作用。酒精可能作爲致癌物的溶劑，促進致癌物進入口腔粘膜。
二、爛牙殘根
慢性創傷如爛牙、殘根等長期刺激口腔黏膜，都可以引發潰瘍從而帶來癌症。如該患者舌腹部受到刺激變成潰瘍後，並無多大疼痛感，從而讓患者對疾病大意而延遲就醫，最後不到兩年時間就能轉化爲癌症。
據瞭解，有爛牙、殘根等慢性創傷的其相應部位經長期慢性刺激後最可能發生的癌變部位在舌部和頰部。有統計表明，1/5的口腔癌患者在癌變部位有尖銳的刺激因子。另外，口腔衛生不良者的長期慢性炎症刺激也可能成爲促癌因素。
三、營養不良
有人認爲與缺乏維生素A有關，因爲維生素A有維持上皮正常結構和機能的作用，維生素A缺乏可引起口腔粘膜上皮增厚、角化過度而與口腔癌的發生有關。人口統計學研究顯示攝入維生素A低的國家口腔癌發病率高。維生素C缺乏尚無資料證明與口腔癌有關。也有認爲與微量元素攝入不足有關，如食物含鐵量低。總蛋白和動物蛋白攝取量不足可能與口腔癌有關。鋅是動物組織生長不可缺少的元素，鋅缺乏可能導致粘膜上皮損傷，爲口腔癌的發生創造了有利條件。
四、紫外線和電離輻射?
從事戶外工作者，長期暴露在日光直接照射下，其脣癌和皮膚癌的發病率都較高。電離福射可引起遺傳物質DNA的改變，激活腫瘤基因而導致癌變，無論是r線或X線都有致癌作用。在廣東省，由於鼻咽癌放射治療的廣泛應用，放射區的口腔任何部位第二原發癌的發病危險性都有所增高。
99熱心醫生溫馨提醒：其實大部分癌症都是可以預防的，所以在平時生活中保持良好的生活習慣，堅持運動，科學飲食。做到以上幾點要預防癌症並不難。
